Herpes labiale: cause e cure
L’inverno è la stagione dell’herpes. Per questo motivo è ancora più importante proteggere bene le labbra e agire tempestivamente in caso di comparsa di herpes labiale.
Le fredde temperature invernali mettono a dura prova la nostra pelle, in particolare le labbra. Il freddo, il vento e l’aria dei riscaldamenti le rendono spesso ruvide e fragili. Questo le rende particolarmente sensibili a un agente patogeno: l’herpes labiale.
Cos’è l’herpes labiale?
Il virus dell’herpes simplex (HSV) è molto diffuso e può causare infezioni ripetute nei suoi portatori, a seconda della stagione e della situazione. Il tipo 1 del virus herpes simplex è solitamente responsabile dei noti herpes sulle labbra. Le vescicole possono diffondersi anche sul resto del viso: sulle guance, agli occhi, sui lobi delle orecchie e, nei bambini piccoli, anche sulle dita.
Circa l’80% di tutte le persone in Svizzera è portatore dell’HSV-1. Una volta che si è stati infettati dal virus, lo si porta nel corpo per tutta la vita. «I virus si annidano nel sistema nervoso e possono rimanervi per tutta la vita in forma dormiente», afferma Mirjana Maiwald, specialista in dermatologia presso il Centro dermatologico Zürisee.
«I virus si annidano nel sistema nervoso e possono rimanere dormienti per tutta la vita.»
Tuttavia, in molti portatori, i virus dell’herpes non vogliono restare in sordina: innescato da vari fattori, si risveglia dal suo letargo, migra attraverso le fibre nervose nella pelle e si moltiplica lì, creando le vescicole, di solito sulle labbra.
Cause: come si sviluppa l’herpes labiale?
Ci sono una serie di situazioni che possono innescare un’eruzione di herpes. Ne fanno parte:
- stress psicologico come stress elevato, dolore, paura, esaurimento
- temperature invernali
- forte irradiazione solare
- altre infezioni pregresse
- cambiamenti ormonali (specialmente nelle donne in gravidanza o durante le mestruazioni)
- sistema immunitario indebolito (a causa di malattia o di farmaci che sopprimono il sistema immunitario)
L’herpes labiale è contagioso?
I virus dell’herpes sono contagiosi nella fase acuta. «Il rischio di infezione è particolarmente elevato quando si formano vescicole nelle persone colpite, poiché queste sono piene di virus dell’herpes», afferma la dermatologa Mirjana Maiwald.
Le persone affette possono trasmettere il virus dell’herpes direttamente o indirettamente:
- Contatto diretto con la pelle o le mucose: ad esempio, quando ci si tocca e ci si bacia o durante il rapporto orale e sessuale. In questo modo, il virus Herpes simplex di tipo 1 può essere trasmesso dalla bocca alla zona genitale e causare l’herpes genitale (tipo 2). Lo stesso vale anche al contrario: I virus Herpes simplex di tipo 2 possono passare attraverso il contatto nella zona genitale anche alla bocca e alle labbra.
- Infezione indiretta: Quando si condividono posate, bicchieri o asciugamani, il virus può anche entrare nella pelle o nella mucosa di un’altra persona.
Nella fase acuta di un’epidemia di herpes si dovrebbe evitare assolutamente il contatto con donne incinte, neonati e persone con deficienza immunitaria (ad esempio malati cronici). Appartengono ai gruppi a rischio per cui il virus dell’herpes può causare complicazioni.
Il rischio di infezione diminuisce dal momento in cui le vesciche iniziano a formare una crosta.
Una volta che le vescicole sono completamente guarite e la pelle si è rigenerata, il virus normalmente non è più contagioso.
Sintomi: come si riconosce l’herpes labiale?
La famiglia degli herpes virus comprende diversi sottotipi. L’herpes labiale è solitamente causata dal virus herpes simplex di tipo 1. In genere i sintomi sono i seguenti: piccole vesciche dolorose intorno alle labbra e alla bocca, spesso accompagnate da prurito, bruciore e arrossamento.
Un focolaio si manifesta di solito con una leggera sensazione di bruciore nella zona delle labbra, con una sensazione di tensione e formicolio. I linfonodi vicini alla zona colpita spesso si gonfiano e provocano dolore.
Quando l’herpes virus si manifesta per la prima volta, spesso provoca un’infiammazione della mucosa orale con la formazione di afte. L’herpes labiale si manifesta tipicamente in caso di ripetuti focolai del virus.
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Come si differenziano i sintomi degli herpes virus
Un altro sottotipo della famiglia dei virus è il virus dell’herpes simplex di tipo 2. Di solito provoca vesciche nell’area genitale. Anche in questo caso, prurito, bruciore e arrossamento sono sintomi tipici. Anche i linfonodi della zona inguinale possono ingrossarsi.
Anche il virus dell’herpes zoster appartiene alla famiglia degli herpes virus. Anche questo virus, nel manifestarsi, porta alla formazione di vescicole e provoca l’eruzione cutanea nota come fuoco di Sant’Antonio. Questa si presenta su un lato del corpo, sul torace o sulla schiena ed è tipicamente arrossata, diffusa a strisce, con vescicole raggruppate.
Il fuoco di Sant’Antonio è spesso accompagnato da bruciore e dolore. Queste sensazioni si manifestano con intensità diverse. Spesso si aggiungono brevi attacchi di febbre e malessere.
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Ci possono essere complicazioni?
Di solito l’herpes labiale è innocuo e guarisce da solo. Tuttavia, è importante seguire alcune regole in modo da evitare complicazioni:
- Nessun contatto con gli occhi: non strofinare gli occhi. Se i virus dell’herpes entrano negli occhi attraverso le goccioline di saliva sulle dita, nel peggiore dei casi possono danneggiare la cornea. Se si indossano lenti a contatto, è meglio passare agli occhiali durante l’eruzione di herpes labiale.
- Evitare i gruppi a rischio: I virus dell’herpes possono essere pericolosi per le persone con un sistema immunitario indebolito. Il gruppo a rischio comprende persone malate (ad es. malati di cancro), pazienti immunosoppressi dopo aver ricevuto un organo da un donatore, neonati, donne in gravidanza o persone con una barriera cutanea alterata come la neurodermite.
Le possibili conseguenze per queste persone includono:
- Infiammazione degli occhi: se il virus dell’herpes entra nell’occhio, può infiammare la cornea e, in rari casi, danneggiarla (cheratite).
- Infezione da herpes su tutto il corpo: nelle persone con neurodermite, i virus dell’herpes possono diffondersi rapidamente a tutte le parti del corpo colpite dall’eczema (eczema herpeticum).
- Encefalite: in casi molto rari, il virus dell’herpes può entrare nel cervello e causare infiammazione (encefalite).
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Quando si dovrebbe andare dal medico?
Anche se il virus dell’herpes è generalmente innocuo, in alcune circostanze è necessario consultare un medico. In queste situazioni si dovrebbe agire:
- L’infezione si verifica per la prima volta e si manifesta in modo grave.
- La bocca è gravemente colpita, spesso sotto forma di afte (comune nei bambini), o quando parlare, mangiare, deglutire causano problemi.
- L’infezione da herpes non guarisce o è più forte del solito. L’infezione è estesa e colpisce parti insolite del corpo.
- Le vescicole sono vicine agli occhi o si diffondono ampiamente.
- In caso di sintomi come febbre e brividi.
- In caso di malessere persistente o se non si è sicuri che si tratti di herpes.
- In caso di neurodermite, la pelle è già danneggiata e più suscettibile a un’infezione da herpes. In questo caso, il virus può diffondersi rapidamente in tutto il corpo.
- Se sono colpiti neonati o persone con sistema immunitario indebolito.
Trattamento: cosa aiuta contro l’herpes labiale?
«Se si vuole trattare con successo l’herpes labiale, si dovrebbe agire ai primi segni di un’epidemia», afferma la dermatologa Mirjana Maiwald. La prima e più importante misura è asciugare le aree colpite.
La specialista raccomanda la pasta di zinco per asciugare le vesciche il più rapidamente possibile e quindi favorire la guarigione. Queste paste sono disponibili in farmacia.
«Se si desidera trattare con successo l’herpes labiale, è necessario agire al primo manifestarsi.»
Anche i cerotti per l’herpes possono aiutare a proteggere le aree colpite e a prevenire il contagio. Importante: lavarsi accuratamente le mani con il sapone prima di applicare il cerotto e dopo averlo rimosso.
Per chi soffre regolarmente di herpes labiale, la dermatologa raccomanda compresse antivirali da assumere per via orale: «Questi farmaci sono utili se si verificano spesso ricadute. In caso di infezioni rare, tuttavia, non sono necessari», dice Maiwald. Le compresse sono disponibili solo su prescrizione medica.
In farmacia sono disponibili anche gel e creme antivirali. La dermatologa Maiwald sconsiglia tuttavia questi prodotti: «Le pomate per uso locale sono molto meno efficaci delle compresse. Le persone colpite devono quindi applicarle almeno sei volte al giorno.» Spesso questo è difficile da realizzare nella vita di tutti i giorni. Inoltre, chi non si lava e disinfetta accuratamente le mani prima e dopo l’applicazione, rischia di diffondere il virus sul corpo.
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Decorso: quanto dura un’infezione da herpes?
Di solito, un’epidemia di herpes guarisce da sola entro una settimana. In caso di infezioni gravi, in rari casi possono essere necessarie fino a tre settimane per la guarigione.
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Esistono rimedi casalinghi per l’herpes labiale?
In realtà, ci sono molti meno rimedi casalinghi che favoriscono la guarigione da un’infezione da herpes di quanto spesso si creda e si propagandi. Ecco cosa dicono gli esperti. Sono d’aiuto:
- Impacchi freddi di tè nero: Mettere un panno con tè nero freddo (non una bustina di tè!) sulle zone interessate. Non strofinare. Gli ingredienti del tè nero aiutano a seccare le vesciche dell’herpes.
- Alimenti leggeri: evitare cibi acidi e piccanti, in quanto irritano le ferite aperte sulle labbra e sulla bocca.
Prevenzione: come posso prevenire i focolai?
I virus dell’herpes si manifestano in determinate situazioni. Chi conosce i fattori scatenanti può contrastarli con semplici accorgimenti e ridurre così il rischio di ulteriori eruzioni.
Questi fattori sono fondamentali per una corretta prevenzione:
- Protezione delle labbra: alle labbra non piacciono le situazioni estreme. Quindi, prendetevi cura delle vostre labbra in inverno in modo che non diventino screpolate. Ed evitare l’esposizione intensa al sole. Proteggete le labbra con creme solari con un alto fattore di protezione solare 50+.
- Forte difesa immunitaria I virus dell’herpes colpiscono soprattutto quando il nostro sistema immunitario è indebolito. Investite quindi in un buon sistema immunitario. Seguire una dieta equilibrata, dormire a sufficienza, evitare tabacco o alcol e fare esercizio fisico regolarmente.
- Vitamine e oligoelementi: Soprattutto in inverno, gli integratori di vitamina C e zinco aiutano a rafforzare il sistema immunitario e quindi a prevenire le epidemie di herpes.
- Gestione dello stress Riducete lo stress, anche questo ci rende vulnerabili alle infezioni da herpes. Identificate le fonti di stress nella vostra vita, concedetevi più pause e fate spesso passeggiate nella natura. Già questo aiuta a ridurre lo stress. Altre misure come la consapevolezza, lo yoga e la meditazione migliorano anche la gestione dello stress.
L’herpes labiale è pericoloso durante la gravidanza?
Se il virus dell’herpes porta a un’epidemia ripetuta di febbre labiale nelle donne in gravidanza, non c’è motivo di preoccuparsi. «Le donne incinte che hanno già avuto diversi episodi di herpes di solito hanno anticorpi per prevenire la trasmissione al bambino non ancora nato», dice la dermatologa Mirjana Maiwald.
Tuttavia, è necessario prestare attenzione se una donna ha il primo focolaio del virus dell’herpes durante la gravidanza. «In casi molto rari, i virus possono attraversare la placenta e infettare anche l’embrione», dice Maiwald. Particolarmente critico è un simile scoppio nei primi tre mesi di gravidanza, quando si formano gli organi del feto. «Può causare danni agli organi e danni neurologici», dice l’esperta.
Anche l’herpes genitale può essere problematico durante la gravidanza. Questo succede quando una donna ha un’infezione da herpes nella zona genitale al momento del parto. In questi casi, i medici spesso optano per un taglio cesareo per evitare che il bambino venga infettato localmente durante un parto naturale.
