Wie Entspannung das Immunsystem stärkt

Alla ricerca di un’immagine simbolo per il sistema immunitario ci si imbatte spesso in grossi muri o scudi. Questi paragoni non sono del tutto sbagliati, poiché il sistema immunitario impedisce a invasori come virus, batteri, funghi e parassiti di penetrare in profondità nell’organismo e causare malattie. Ovunque nel corpo, le cellule di difesa sono pronte a intervenire nel loro compito specifico. Alcune si occupano del rilevamento e della marcatura degli agenti patogeni. Altre rilasciano sostanze di segnalazione e chiamano sul luogo dell’evento altre cellule di difesa affinché possano intervenire.

Ma visti da vicino, questi paragoni quasi marziali sono troppo semplificati: il sistema immunitario non è, infatti, qualcosa di massiccio e statico. È una rete flessibile e complessa di cellule, tessuti e organi. Ed è strettamente correlato alla psiche, come rivela sempre più spesso la ricerca. Entrambe parlano addirittura la stessa lingua. Questo perché le cellule nervose e quelle immunitarie comunicano tra loro attraverso gli stessi recettori, secondo i risultati di ricerche condotte negli ultimi anni.

Un semplice esempio per spiegare come funziona il meccanismo dello stress: a un possibile pericolo, nel traffico stradale, praticando sport, un tempo come cacciatori e raccoglitori nei boschi, il corpo reagisce allo stress. Le pupille si dilatano, il cuore batte più velocemente, la respirazione accelera. Il corpo rilascia cortisolo, l’ormone dello stress, per rendere il corpo più performante a breve termine. Anche il sistema immunitario entra in azione per preparare l’organismo all’eliminazione di potenziali danni: i globuli bianchi vengono mobilitati più rapidamente e la produzione di cellule immunitarie viene stimolata.

A breve termine questo meccanismo sensato è di vitale importanza, ma, beninteso, solo a breve termine. Attenzione: nel breve periodo. A lungo andare, lo stress mette in ginocchio il sistema immunitario, la produzione di cellule immunitarie torna a diminuire quando è esposta a costante tensione. Chi è perennemente sotto stress, a lungo termine si ammala più facilmente e si riprende più lentamente.

Fortunatamente questo «meccanismo mente-corpo» non funziona soltanto al negativo. Studi dimostrano che i pensieri positivi influiscono ad esempio sul modo in cui il corpo reagisce ai vaccini. Ciò che pensiamo, facciamo o non facciamo intenzionalmente, sotto forma di routine rilassanti, ha pertanto un impatto sulle difese del nostro corpo. i meccanismi del sistema immunitario e del sistema nervoso possono essere armonizzati. Basta farlo.

Riducete lo stress seguendo questi cinque consigli. Le vostre difese immunitarie ve ne saranno grate.

Se il sistema immunitario è costantemente indebolito, non passerà inosservato: ad esempio perché ci si sente sempre stanchi e spossati o si è particolarmente propensi a contrarre infezioni. In tal caso si soffre spesso di raffreddori e influenze, eventualmente anche di gengiviti o altre infiammazioni. Allo stesso tempo può essere disturbata la guarigione delle ferite. Anche quando ci serve molto tempo per riprenderci da un’infezione, può stare a indicare che le difese immunitarie sono indebolite.

Le cause possono essere malattie di base quali il diabete mellito, un’insufficienza renale o l’HIV, come pure, oltre allo stress costante, anche uno stile di vita poco sano, poiché spesso accompagnato da carenza di sonno, sostanze nutritive o movimento. Oppure è una combinazione di tutti questi fattori.

E poi ci sarebbe anche il fattore età: mentre nei bambini le difese devono ancora crescere, nei neonati non sono ancora del tutto sviluppate e devono essere allenate per anni con un sistema immunitario specifico, in età avanzata tendono ad diminuire. Il corpo produce meno cellule di difesa e le reazioni immunitarie rallentano. Ecco perché i bambini e gli anziani contraggono più spesso infezioni. Per entrambi i gruppi è pertanto importante fare le vaccinazioni raccomandate. Agli anziani si consiglia ad esempio il vaccino antinfluenzale.

La buona notizia: anche in giovane età e in età avanzata il sistema immunitario beneficia di uno stile di vita sano. Non esistono pillole miracolose o rimedi universali. L’efficacia del moto regolare e del sonno adeguato è però assolutamente comprovata. L'allenamento non deve essere troppo intenso. Al contrario: uno sport troppo intenso può addirittura mettere a dura prova il sistema immunitario.

Per quanto riguarda l’alimentazione non bisogna puntare su una determinata sostanza – ad esempio la vitamina C – bensì su un mix equilibrato di vari alimenti colorati. Colorati nel vero senso della parola: chi acquista frutta e verdura di diversi colori, dal verde, al giallo fino al rosso, ha infatti buone probabilità di aver optato per la giusta miscela di vitamine, minerali e proteine vegetali.

Per chi ne vuole sapere di più: lo psichiatra Flurin Cathomas di Zurigo studia il nesso tra sistema immunitario e cervello. Nell’intervista spiega quale impatto hanno le tecniche di rilassamento sul sistema immunitario e quali effetti collaterali possono avere i relativi esercizi.