Glaucoma: cause, sintomi, cura

Il glaucoma è una malattia cronica dell’occhio in cui il nervo ottico viene lentamente danneggiato. In molti casi, l’aumento della pressione intraoculare svolge un ruolo importante. Se non trattato, il glaucoma può portare alla cecità, ma spesso è facilmente curabile se diagnosticato precocemente.

Nella cataratta, il cristallino dell’occhio si annebbia e la visione diventa sfocata. Tuttavia, la cataratta può essere operata senza problemi. Il glaucoma, invece, ha come oggetto il nervo ottico e non può essere curato. «Il glaucoma è la seconda causa di cecità nei Paesi industrializzati», spiega il dottor Fabian Gielen, oculista dell’Ospedale Cantonale di Winterthur. «Ma se viene riconosciuto in tempo, chi ne è affetto può condurre una vita del tutto normale.»

Si distingue tra glaucoma primario, che si manifesta autonomamente, e glaucoma secondario, che può insorgere come conseguenza di un’altra malattia, di una procedura medica, di una lesione o come effetto collaterale di un farmaco.

In secondo luogo, i glaucomi possono essere suddivisi in glaucomi ad angolo aperto e glaucomi ad angolo stretto a seconda della natura del loro cosiddetto angolo camerulare. Secondo Gielen, spesso anche i fattori genetici giocano un ruolo importante: «Il glaucoma può essere ereditario e derivare da altre malattie oculari.»

La malattia si sviluppa solitamente in modo graduale. Il deflusso dell’umore acqueo è spesso compromesso, con conseguente aumento della pressione intraoculare. L’umor acqueo fornisce, tra l’altro, sostanze nutritive al cristallino e alla cornea. Di norma, si forma tanto nuovo umore acqueo quanto ne viene drenato. Se non riesce a drenare o se viene prodotto troppo nuovo liquido, la pressione intraoculare aumenta.

Di conseguenza, il nervo ottico viene sempre più compresso e danneggiato irreparabilmente. Tuttavia, non esiste una spiegazione inequivocabile del perché alcune persone sviluppino il glaucoma e altre no.

La pressione intraoculare normale è compresa tra 10 e 21 mmHg. Ma secondo Gielen, questa non è una garanzia: «Una pressione normale non esclude il glaucoma e un aumento della pressione non significa necessariamente che si svilupperà la malattia.» A differenza della pressione arteriosa, la pressione intraoculare non può essere influenzata consapevolmente. Per questo motivo la misurazione da parte di un oculista è fondamentale.

Il rischio di glaucoma aumenta con l’età: «La probabilità di sviluppare un glaucoma raddoppia ogni dieci anni», afferma Gielen. Il glaucoma è
una delle principali cause di cecità nelle persone di età superiore ai 60 anni in Svizzera. A partire dai 40 anni, Gielen raccomanda quindi di sottoporsi a controlli regolari, soprattutto per i seguenti fattori di rischio.

• Predisposizione familiare
• Grave miopia o presbiopia
• Altre malattie degli occhi

Le donne sono colpite leggermente più spesso degli uomini. Non è ancora noto il motivo. Un’alta curiosità che però è stata provata: in alcune persone, gli esercizi di yoga con una posizione bassa della testa hanno portato al glaucoma, in quanto aumentano temporaneamente la pressione sugli occhi. «Ma è raro», dice l’esperto Gielen.

Il glaucoma è particolarmente insidioso perché non provoca alcun sintomo per molto tempo. «Quando compaiono i sintomi, il danno è di solito già avanzato», spiega Gielen. I possibili sintomi sono i seguenti.

• Punti ciechi nel campo visivo
• Problemi di visione crepuscolare
• Visione offuscata
• Nei casi acuti: dolore agli occhi, nausea, perdita improvvisa della vista
  

Il glaucoma non può essere prevenuto direttamente, ma può essere riconosciuto precocemente. Gielen raccomanda quindi di sottoporsi a regolari controlli oftalmologici a partire dai 40 anni. Ne fanno parte:

• Misurazione della pressione oculare
• Valutazione del nervo ottico
• Esame del campo visivo, se necessario

«Se diagnostichiamo precocemente la malattia, possiamo rallentarne notevolmente la progressione», afferma Gielen. Il suo consiglio: tutti gli over 40 dovrebbero sottoporsi a un esame oculistico. Se non ci sono segni di glaucoma, è sufficiente un controllo ogni paio d’anni. In caso contrario, è possibile intervenire tempestivamente. Il medico responsabile può valutare ogni singolo caso e prendere le misure necessarie.

Molte persone desiderano metodi delicati e di auto-aiuto. Tuttavia, il glaucoma non può essere né trattato attivamente né prevenuto. Uno stile di vita sano riduce minimamente il rischio, ad esempio astenendosi da nicotina, alcol e droghe. «Purtroppo non c’è molto che si possa fare da soli», dice Gielen. Ecco perché la prevenzione è così importante.

L’obiettivo di qualsiasi trattamento è ridurre la pressione intraoculare per alleviare il nervo ottico e fermare la progressione della malattia. La terapia appropriata dipende dallo stadio della malattia e viene prescritta su base individuale.