Depressioni nei bambini e nei giovani

Se in questa fascia d’età si manifestano stati depressivi o depressione, il comportamento dei bambini di solito cambia improvvisamente. I bambini particolarmente socievoli spesso si chiudono in se stessi, altri reagiscono mostrandosi tristi, irritabili o aggressivi, dormono male o la loro concentrazione diminuisce.

Tutto ciò è spesso accompagnato da disturbi fisici come mal di pancia o mal di testa. I dolori addominali senza apparente motivo fisiologico sono particolarmente comuni nei bambini, afferma Caroline Pulver, dottoressa in scienze sociali e responsabile della consulenza di Pro Juventute nella Svizzera tedesca.

In questa fascia d’età accadono molte cose, sia a livello fisico che mentale. Il corpo cambia e si verificano cambiamenti ormonali. Sia in età infantile che durante la pubertà si manifestano i seguenti sintomi legati alla depressione: chiusura, mancanza di interesse, difficoltà di motivazione, letargia, irritabilità, sbalzi d’umore.

Tra i sintomi fisici è frequente il mal di testa. Talvolta anche dolore addominale, aumento o perdita quasi totale dell’appetito.

La pandemia da coronavirus è stata la prima grande crisi per molti di loro. Sebbene l’abbiamo superata, da allora sono seguite altre crisi come le guerre in Ucraina, in Medio Oriente e la crisi climatica. «Questi situazioni aumentano l’ansia e lo stress psicologico nei bambini e nei giovani, che si trovano in una fase di sviluppo delicata», afferma Pulver.

Gli eventi geopolitici sono inoltre costantemente presenti nella vita quotidiana dei bambini e dei ragazzi di oggi grazie ai media digitali, e diventa sempre più difficile prenderne le distanze.

«Inoltre, le persone colpite soffrono sempre di più di una maggiore ansia da prestazione, perché le pressioni sociali e scolastiche sono in aumento», sostiene l’esperta. Secondo lo studio sulla gioventù condotto da Pro Juventute nel 2024, i fattori di disturbo più comuni includono, al primo posto, lo stress scolastico e dei percorsi formativi, seguiti dall’ansia da prestazione in generale, dalla sensazione di non avere abbastanza denaro, dalle elevate pressioni scolastiche e dal futuro professionale.

Come dimostrano diversi sondaggi, gli adolescenti e i giovani adulti (dai 14 ai 29 anni) sperimentano stress, stanchezza, dubbi su se stessi e irritabilità molto più frequentemente rispetto, ad esempio, alla fascia di età compresa tra i 50 e i 69 anni.

Inoltre, spesso c’è il primo amore, seguito anche dalla prima delusione, i problemi a casa con i genitori e a scuola. «In questo contesto, gli sbalzi d’umore durante la pubertà sono, in una certa misura, del tutto normali e non sono immediatamente un segno di sofferenza psichica», afferma Caroline Pulver.

Tuttavia, dipende da quanto tempo durano e da quanto influiscono sulla persona interessata. «La sensibilità e il livello di sofferenza sono diversi per ogni giovane. Alcuni hanno bisogno di un supporto professionale prima di altri, mentre altri ancora riescono a superare le sfide psicologiche della pubertà senza aiuto.»

Lo studio sulla gioventù di Pro Juventute mostra anche che le ragazze tendono a soffrire di sintomi depressivi più spesso dei coetanei maschi. Tra le donne, questa percentuale è pari al 36 percento per la loro fascia d’età, rispetto al 21 percento degli uomini. Circa un terzo delle persone intervistate si è già sottoposto a terapia.

I genitori dovrebbero comunque parlare con i loro figli o le loro figlie se si rendono conto che non si sentono bene psicologicamente. Dovrebbero creare un ambiente in cui il bambino si senta a proprio agio a parlare di argomenti e pensieri difficili, in cui si senta visto e ascoltato.

La cosa più semplice da fare per i genitori è cercare di avere un dialogo il più possibile informale durante le attività in famiglia, come lavare i piatti o fare una passeggiata. I genitori devono prestare attenzione alla scelta delle parole. Gli esperti raccomandano di parlare con una prospettiva in prima persona. Un esempio: «Ho l’impressione che il tuo hobby non ti piaccia più così tanto.»

Quando i genitori parlano con i figli, è particolarmente importante che prima ascoltino, dice Pulver. Già questo allenta la tensione. «Come genitori, cercate anche di non banalizzare o generalizzare i problemi di vostro figlio o vostra figlia. Prendete vostro figlio sul serio.» 

Gli uffici specialistici come Pro Juventute raccomandano ai genitori di rivolgersi anche a specialisti come i servizi di consulenza per genitori.  

È importante che i bambini e i ragazzi colpiti mantengano la loro abituale routine giornaliera. «Ciò fornisce un sostegno e impedisce alle persone colpite di scivolare ancora di più in una spirale negativa», sostiene Pulver.

Gli esperti e le esperte raccomandano anche una dieta sana ed equilibrata per rafforzare la salute psichica. Esistono diversi metodi, come il mindful eating e i singoli  alimenti che supportano positivamente la psiche.

A ciò si aggiunge un buon sonno ristoratore: dormire a sufficienza e a orari regolari è necessario per rafforzare la psiche.

Infine, anche lo sport aiuta la psiche. Non importa quale forma di esercizio fisico si scelga: anche una passeggiata quotidiana nei boschi aiuta a ridurre lo stress, a calmare il sistema nervoso e a sentirsi meglio in generale.

I bambini imparano l’autoefficacia e la resilienza nel modo migliore in una casa in cui i genitori li incoraggiano fin da piccoli a mettersi alla prova e a risolvere i problemi da soli.

I genitori non dovrebbero quindi cercare di rimuovere tutti gli ostacoli dal percorso dei loro figli. «È estremamente importante che il bambino impari da solo a gestire le sfide e a trovare soluzioni», sostiene Pulver.

Per questo è necessario un ambiente domestico in cui possa commettere errori e sperimentare che si può imparare solo dagli errori. Per questo Pulver sottolinea: «Abbiamo bisogno di una cultura aperta dell’errore, soprattutto in famiglia.»  

L’esperta sottolinea inoltre che anche i genitori dovrebbero mostrare interesse per i loro figli, anche se nella vita di tutti i giorni il tempo è spesso poco tra lavoro, casa e problemi personali.

«In questo modo si creano le migliori premesse perché il bambino si rivolga a loro se non sta bene», afferma Pulver. È importante una casa in cui regna un’atmosfera di apertura, dove i bambini e i giovani imparano che possono parlare di tutto e che non ci sono argomenti tabù.