Morbo di Crohn: sintomi e cura

Si tratta di un ciclo di crampi addominali, diarrea sanguinolenta, debolezza e febbre: il morbo di Crohn è in aumento in tutto il mondo e per molte persone è un compagno indesiderato per tutta la loro vita.

Questo perché la malattia intestinale cronica è considerata incurabile. Le cause? Sconosciute. Con uno stile di vita sano e un supporto medico, la maggior parte delle persone che ne soffrono può comunque condurre una vita soddisfacente.

Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che può colpire qualsiasi parte del tratto digestivo, dalla bocca all’ano. Tuttavia, l’infiammazione si verifica più frequentemente nell’area in cui l’intestino tenue si fonde con l’intestino crasso. Sono tipici gli episodi ricorrenti di dolore addominale, diarrea, stanchezza e febbre, ma ci sono anche periodi senza sintomi, noti come remissioni. I focolai infiammatori si sviluppano solitamente in più punti dell’intestino. Si alternano sezioni sane e infiammate.

Il morbo di Crohn e la colite ulcerosa sono le malattie infiammatorie croniche intestinali più comuni. Provocano sintomi simili alla diarrea o ai dolori addominali, ma differiscono per alcuni aspetti. Mentre il morbo di Crohn può colpire l’intero tratto digestivo, la colite ulcerosa si limita al colon. Nel morbo di Crohn, l’infiammazione può colpire anche tutti gli strati della parete intestinale. La colite ulcerosa, invece, infiamma solo lo strato superiore della mucosa, causando spesso ulcere e diarrea sanguinolenta e vischiosa. Inoltre, la colite ulcerosa spesso si manifesta in modo più uniforme, senza colpire l’intestino con focolai di infiammazione sparsi.

Se è infiammato solo l’intestino crasso, anche i medici più esperti non riescono sempre a distinguere facilmente tra il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, secondo l’ospedale cantonale di Zurigo. A volte, per la diagnosi, è necessario attendere il decorso della malattia, ma a volte nemmeno questo aiuta.

Le malattie infiammatorie croniche dell’intestino sono relativamente comuni in questo Paese. Secondo l’ospedale universitario di Zurigo, una persona su 350 ne soffre. In altre parole, si stima che più di 25 000 persone siano colpite. Il sesso non sembra giocare un ruolo importante in questo caso. E l’età? La malattia infiammatoria cronica intestinale può manifestarsi in qualsiasi momento della vita. Tuttavia, di solito colpisce per la prima volta tra i 15 e i 34 anni d’età.

Il morbo di Crohn è un mistero per i medici: la causa della malattia è ancora sconosciuta. Tuttavia, è chiaro che il morbo di Crohn non è contagioso. Si sospetta una combinazione di fattori diversi, tra cui i geni e vari fattori ambientali.

Alcuni fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare il morbo di Crohn o peggiorare una malattia già esistente. 

• La predisposizione genetica gioca probabilmente un ruolo: la malattia è più frequente in alcune famiglie. 
• Anche i fattori ambientali che caratterizzano il nostro stile di vita occidentale sono ritenuti in grado di aumentare il rischio. Ciò è suggerito dall’aumento dell’incidenza della malattia nel mondo occidentale negli ultimi cinquant’anni e, in misura sempre maggiore, in Cina e Indonesia. 
• Secondo l’ospedale universitario di Zurigo, le ultime ricerche suggeriscono anche che una flora intestinale disturbata potrebbe essere collegata al morbo di Crohn. 
• Nel morbo di Crohn, probabilmente anche la barriera della mucosa intestinale, che impedisce ai batteri dell’intestino di penetrare nella parete intestinale, non funziona correttamente. Se ci riescono, seguono violente reazioni immunitarie nella parete intestinale. Secondo l’ospedale cantonale di Zurigo, l’organismo classifica i batteri come pericolosi, anche se in realtà non lo sono. L’infiammazione intestinale si verifica perché l’organismo attiva diverse cellule infiammatorie come difesa contro il pericolo. 
• Anche l’assunzione di antibiotici durante l’adolescenza potrebbe essere collegata alla malattia intestinale.
• Il fumo è considerato un fattore di rischio e può peggiorare il decorso della malattia. 
• Anche lo stress mentale , come lo stress cronico o i conflitti, si dice che influisca negativamente sul decorso della malattia (una volta insorta).  

I sintomi del morbo di Crohn possono variare e dipendono dalle parti del tratto digestivo infiammate. Ecco i disturbi più comuni.

• Dolori addominali: spesso si verificano nell’addome inferiore destro e possono essere di tipo crampiforme.
• Diarrea cronica: a volte contiene sangue o muco. 
• Inappetenza
• Perdita di peso e sintomi di carenza: la diarrea fa perdere peso all’organismo, anche in presenza di un’alimentazione adeguata. L’anemia è dovuta anche alla carenze di ferro e di vitamina B12. 
• Stanchezza e spossatezza: l’infiammazione mette a dura prova l’intero organismo.
• Sensazione di malessere
• Febbre

Nei casi più gravi possono verificarsi complicazioni, come fistole, ascessi o restringimenti intestinali, che possono portare all’ostruzione intestinale. Sono inoltre possibili disturbi esterni all’intestino, come dolori articolari, alterazioni cutanee, infiammazioni degli occhi, calcoli renali o infiammazioni epatiche.

Poiché le cause della malattia di Crohn non sono ancora chiare, non esiste un modo diretto per prevenirla. Uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata, l’abbandono del fumo e la riduzione dello stress, può contribuire a ridurre il rischio di recidive e migliorare la qualità della vita. Chiunque osservi sintomi come diarrea persistente, dolori addominali o perdita di peso deve consultare rapidamente un medico. Se il morbo di Crohn viene individuato precocemente, è più facile da curare e il rischio di conseguenze e complicazioni per la salute si riduce.

L’individuazione precoce e i controlli regolari svolgono un ruolo importante nel morbo di Crohn, perché le persone affette presentano un rischio maggiore di sviluppare il cancro all’intestino.

La malattia viene diagnosticata sulla base dei sintomi e con vari esami, come la colonscopia, l’endoscopia capsulare, l’esame radiografico dell’intestino, i campioni di feci per individuare i batteri ed escludere altre malattie e gli esami del sangue per rilevare i processi infiammatori e la perdita di sangue (anemia).

Il morbo di Crohn viene curato con farmaci che rallentano l’infiammazione e inibiscono il sistema immunitario. Anche le perforazioni intestinali, le ostruzioni intestinali, gli ascessi o la formazione di fistole richiedono un intervento chirurgico. Poiché il morbo di Crohn ha un impatto sulla psiche e chi ne è affetto deve imparare a convivere con esso, la psicoterapia e i gruppi di discussione possono contribuire a migliorare la qualità della vita.

In caso di riacutizzazione acuta con febbre, sono importanti il riposo a letto e l’assunzione di molti liquidi. È possibile assumere integratori di ferro e vitamine per prevenire le carenze nutrizionali.

Una dieta adeguata svolge sempre un ruolo importante nella cura, al fine di alleviare il sistema digestivo e prevenire le carenze nutritive.

La dieta svolge un ruolo importante nel morbo di Crohn e deve essere adattata alle rispettive fasi della malattia. 

• Nella fase acuta, quando l’infiammazione è particolarmente grave, il cibo dovrebbe essere facilmente digeribile. Spesso si consiglia di optare per cibi leggeri o passati. Gli alimenti che potrebbero irritare l’intestino, come i cibi fortemente speziati, elaborati, zuccherati, grassi o ricchi di fibre, vanno evitati. A volte, può essere necessario ricorrere a un’alimentazione artificiale tramite sondino. Una volta attenuata la riacutizzazione, si dovrebbe passare gradualmente a una dieta normale. 
• Dopo la riacutizzazione, una dieta equilibrata è importante per fornire all’organismo i nutrienti necessari: inizialmente con i carboidrati, successivamente con le proteine e i grassi sani. Si consigliano latticini a basso contenuto di grassi e carne magra, pane integrale, patate, pasta e verdure ben tollerate come carote, pomodori o finocchi. Anche la frutta e le insalate possono essere integrate lentamente nella dieta.

Ciò che è ben tollerato varia da persona a persona. Suggerimento: elaborate il vostro piano alimentare personale con una consulenza nutrizionale professionale. 

Il decorso del morbo di Crohn varia notevolmente da persona a persona, ma non può essere curato; l’obiettivo è ridurre le riacutizzazioni e controllare l’infiammazione. Nonostante la malattia, l’aspettativa di vita è generalmente normale se la malattia viene curata bene e le complicazioni vengono riconosciute e trattate per tempo. Grazie ai medicinali, abbinati a uno stile di vita adattato con una dieta sana e meno stress, la maggior parte delle persone che ne soffrono può condurre una vita soddisfacente nonostante la malattia.