Les plaisirs du sexe tout en se protégeant

Sécurité sur canapé: c’est avec ce slogan des années 90 que toute une génération a fait ses premières expériences sexuelles. La campagne «Stop Aids» de l’Office fédéral de la santé publique (OFSP) a marqué les esprits. Le sujet du sida était omniprésent, tout comme la peur de se faire infecter par le VIH. 

Aujourd'hui, la maladie sexuellement transmissible a quelque peu perdu de son caractère effrayant. Grâce aux progrès de la médecine, il est désormais possible, pour de nombreuses personnes infectées, de mener une vie quasiment normale. En outre, pour la première fois depuis le début de l'épidémie de VIH au début des années 1980, l'OFSP a déclaré moins de 300 cas en 2020. A titre de comparaison, on comptait en moyenne 1300 cas par an dans les années 90.

Néanmoins, il ne faut pas sous-estimer le danger que représentent les maladies sexuellement transmissibles. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), chaque personne contracte en moyenne une fois dans sa vie une maladie sexuellement transmissible. Il est donc primordial de connaître les différentes maladies, de savoir comment éviter une infection et d’en reconnaître les symptômes. 

Le VIH, ou virus de l’immunodéficience humaine, se transmet par le sperme, le liquide séminal, les sécrétions vaginales, le liquide anal, le sang et le lait maternel. Il endommage ou détruit certaines cellules du système immunitaire, rendant l’organisme vulnérable aux maladies. Une infection au VIH non traitée peut entraîner le sida. Plus de 37 millions d’individus à travers le monde sont infectés par le VIH ou ont déjà contracté le sida. En Suisse, ils sont 16 600.

La chlamydiose est l’infection sexuellement transmissible la plus fréquente en Suisse. Elle touche plus particulièrement les adolescents et les jeunes femmes de moins de 24 ans. Elle peut se transmettre lors de rapports sexuels oraux, vaginaux et anaux. Environ 70% des femmes et près de 50% des hommes atteints de chlamydiose ne présentent que peu ou pas de symptômes. Quand des symptômes se manifestent, normalement de 2 à 6 semaines après l’infection, il s’agit principalement de brûlures et de douleurs à la miction ainsi que d’un écoulement vaginal ou urétral. La chlamydiose peut être traitée par des antibiotiques ou guérir spontanément. Non traitée, cette infection peut provoquer une stérilité chez l’homme comme chez la femme. 

La gonorrhée est l’une des infections sexuellement transmissibles les plus répandues au monde. Elle peut être transmise lors d’un rapport sexuel oral, vaginal ou anal. Les premiers symptômes apparaissent au bout de deux à sept jours d’incubation. Chez l’homme, il s’agit d’une rougeur et d’un gonflement de l’orifice de l’urètre, accompagnés de douleurs en urinant et d’un écoulement purulent. Chez la femme, les symptômes prennent la forme d’un écoulement vaginal plus abondant, de saignements occasionnels en dehors des règles et de douleurs lors de la miction. Un traitement à base d’antibiotiques permet de soigner l’infection.

La syphilis est provoquée par une bactérie. Elle peut se transmettre lors d’un rapport sexuel vaginal, oral ou anal avec une personne infectée se trouvant dans une phase contagieuse, et devenir chronique. Les premiers symptômes peuvent apparaître jusqu'à trois mois après le contact sexuel avec une personne infectée sous forme de taches rouges, de nodules à la porte d'entrée de l'agent pathogène ainsi que de gonflement des ganglions lymphatiques. Les symptômes peuvent disparaître spontanément, même sans aucun traitement. Mais la maladie et sa contagiosité persistent. On traite la syphilis par des antibiotiques. Si elle est détectée à temps, l’infection peut être guérie.

Il existe plusieurs formes de virus de l’hépatite. En raison des pratiques sexuelles, l’hépatite A touche principalement les hommes qui ont des rapports sexuels avec d’autres hommes. Les symptômes caractéristiques de l’hépatite A sont: une forte fièvre, de la fatigue, des maux de tête, une jaunisse, un manque d’appétit et des nausées. Il peut s’écouler jusqu’à 50 jours entre le moment de l’infection et l’apparition de la maladie. Le virus de l’hépatite B est transmis principalement par le sang contaminé et les sécrétions génitales. Les personnes infectées peuvent présenter des symptômes peu spécifiques: manque d’appétit, nausées, vomissements, douleurs abdominales et articulaires, fièvre ou encore éruption cutanée. Le virus de l’hépatite C se transmet de sang à sang, mais assez rarement par voie sexuelle.