Grippe: symptômes, évolution et traitement

Douleurs musculaires, maux de tête, forte fièvre: lorsque l’on est cloué au lit, comment savoir si l’on a attrapé un refroidissement ou la «vraie» grippe? Certains symptômes sont identiques. Il vaut toutefois la peine de les analyser afin de se remettre sur pied le plus rapidement possible, d’éviter les complications et, surtout, de ne pas contaminer d’autres personnes.      

Grippe: définition et causes

Comment identifier les virus qui vous clouent au lit? La grippe est une infection virale qui sévit tout particulièrement en hiver. Elle est due aux virus influenza que l’on peut classer en trois groupes: A, B et C.

Ces virus envahissent les voies respiratoires et y détruisent les cellules des muqueuses. Ils peuvent également atteindre les poumons et y endommager les tissus. Notre organisme réagit face à ces envahisseurs: le système immunitaire actionne ses défenses, ce qui provoque une inflammation dans notre corps. Celle-ci entraîne à son tour fièvre, toux, douleurs articulaires et maux de tête.

Lorsque nous avons surmonté une grippe, notre organisme est immunisé contre le virus de la maladie. Mais comme il existe de nombreuses variantes et plusieurs sous-types A, B et C, il est très probable que nous contractions une nouvelle grippe.

Transmission et période d’incubation

La grippe est très contagieuse. Les virus de la grippe se transmettent d’une personne à l’autre – par voie aérienne, via des gouttelettes. Il suffit qu’une personne malade tousse et éternue pour pulvériser les virus dans l’air.

Ils se transmettent aussi par contact indirect, en touchant une surface ou un objet contaminés et en portant la main à la bouche ou au nez. Et les virus peuvent survivre bien plus longtemps sur le plastique et l’acier. Ils s’y cachent parfois pendant quelques heures, voire quelques jours.

Le risque de contagion est particulièrement élevé lorsque de nombreuses personnes se retrouvent dans un espace clos (transports publics, bureaux ou grandes manifestations).

La maladie met environ un à deux jours avant de se déclarer. Une personne infectée peut transmettre le virus un jour avant l’apparition des premiers symptômes. C’est généralement entre les quatrième et cinquième jours suivant leur survenue que le risque de contagion est élevé,

sachant que la charge virale est souvent plus importante en début de maladie. Les personnes gravement malades ou devant prendre des immunosuppresseurs en raison d’une autre affection sont généralement contagieuses plus longtemps. Par ailleurs, des études ont montré que les personnes souffrant d’affections chroniques et d’une grippe sévère excrètent des virus pendant sept jours en moyenne – et sont donc contagieuses.

Symptômes de la grippe

Les symptômes typiques d’une grippe sont les suivants: maux de gorge, fièvre, toux, douleurs musculaires et articulaires, maux de tête. Ils sont identiques à ceux d’un refroidissement. Le refroidissement, aussi appelé «infection grippale», est dû à différents types de virus – plus de 200 ont été identifiés à ce jour. Il s’agit souvent de rhinovirus.

La diversité de ces agents pathogènes est tellement grande que notre système immunitaire ne peut pas mettre en place une protection durable contre le rhume. Toutefois, les symptômes d’un refroidissement sont généralement moins prononcés que ceux d’une grippe, qui nous frappe beaucoup plus durement:

• Fièvre soudaine
• Toux sèche ou maux de gorge
• Douleurs musculaires et articulaires
• Forts maux de tête 

Les malades sont très faibles, transpirent beaucoup ou sont enrhumés. Selon le Robert-Koch-Institut, les symptômes varient d’une personne à l’autre: un tiers des malades ont de la fièvre et des symptômes typiques. Un autre tiers présente des symptômes plus légers, similaires à ceux d’un refroidissement, et n’a pas de fièvre. Le dernier tiers est asymptomatique.

Bien souvent, les personnes âgées ou immunodéficientes ne sont pas prises de fièvre, car leurs défenses immunitaires sont affaiblies et l’organisme ne parvient pas à lutter aussi efficacement contre les virus.

Les symptômes de la grippe chez les enfants

Chez les enfants, la grippe peut également provoquer des troubles gastro-intestinaux, tels que nausées, vomissements ou diarrhées.

Grippe ou refroidissement? Sachez faire la différence

Évolution de l’état grippal

Les personnes touchées par la grippe tombent brusquement malades. La fièvre, les maux de gorge, de tête et les douleurs articulaires apparaissent soudainement et peuvent s’aggraver rapidement. Toux et rhume évoluent un peu plus lentement pendant la maladie.

Combien de temps dure une grippe?

Selon l’Office fédéral de la santé publique (OFSP), une grippe peut durer jusqu’à deux semaines, mais la toux et la sensation de faiblesse peuvent persister plus longtemps. Plusieurs semaines peuvent s’écouler jusqu’au rétablissement complet de la personne touchée.

Comment traiter une grippe?

En cas de grippe, il faut avant tout se reposer. Vous pouvez aussi utiliser des remèdes maison éprouvés pour soulager les symptômes. En voici quelques-uns:

Remèdes maison contre la grippe

• Les tisanes
  Il faut veiller à s’hydrater suffisamment quand on a contracté la grippe. Les boissons chaudes, par exemple les infusions à base de plantes et d’épices (sauge, thym, camomille, gingembre ou curcuma), sont les plus bénéfiques. Elles apaisent les muqueuses irritées, qui sont souvent douloureuses, et aident à dissoudre les mucosités des bronches et du nez.

• Les inhalations
  En nettoyant les muqueuses des voies respiratoires supérieures et en stimulant la circulation sanguine, la vapeur aide à dissoudre les mucosités particulièrement tenaces et à améliorer la respiration. Il suffit de se munir d’un récipient contenant de l’eau très chaude et de placer un linge sur la tête. Il est possible de saler l’eau pour obtenir un effet désinfectant. Ou encore d’ajouter des plantes médicinales, comme le thym et la camomille. 10 à 15 minutes suffisent.

• Les compresses autour des mollets
  Les compresses enroulées autour des mollets ont un effet fébrifuge. Plongez un linge dans de l’eau froide et appliquez-le sur le mollet. Cette méthode aide à dissiper la chaleur du corps et à abaisser la fièvre. Les compresses sont recommandées uniquement aux personnes qui n’ont pas de frissons.

• Les gargarismes
  Utilisez les tisanes pour faire des gargarismes et apaiser les maux de gorge. Gargarisez-vous plusieurs fois par jour avec une tisane fraîchement préparée à base de sauge, de guimauve, de camomille, de mauve ou de calendula.

• Enveloppement de la gorge
  Une compresse, froide ou chaude, enroulée autour du cou aide à soulager les maux de gorge. Le séré est souvent employé pour les compresses froides. Pour les compresses chaudes, vous pouvez utiliser des pommes de terre cuites.

• L’alimentation
  Bien s’alimenter aide à se remettre rapidement d’aplomb: misez tout d’abord sur les aliments d’origine végétale qui, au contraire des produits d’origine animale, ne contiennent que peu ou pas de substances susceptibles de renforcer les inflammations. Les légumes, les fruits et les légumineuses apportent de précieux minéraux, vitamines, fibres, sulfures et flavonoïdes. En voici une sélection: légumes et fruits frais comme les carottes, les brocolis, les pommes, les baies, le chou vert, les pommes de terre, les thés vert et noir. Si la grippe s’accompagne également de diarrhée, il est recommandé de consommer des aliments riches en pectine comme les pommes (de préférence râpées avec la peau), les bananes et les carottes (cuites).

Quand consulter?

Normalement, l’organisme sait lutter contre les virus de la grippe. Mais des complications peuvent survenir à tout âge. Une personne atteinte de la grippe et présentant plusieurs des symptômes décrits ci-dessous doit consulter rapidement son médecin de famille:

• Difficultés respiratoires ou respiration saccadée
• Douleurs accompagnant la respiration ou sensation d’oppression au niveau de la poitrine ou de l’abdomen
• Vertiges persistants, confusion, difficulté à rester éveillée
• Convulsions
• Absence d’urines pendant plusieurs heures
• Fortes douleurs musculaires
• Sensation de faiblesse ou d’agitation
• Réapparition des symptômes grippaux, tels que fièvre et forte toux, après un début d’amélioration
• Aggravation des maladies chroniques 

Chez les enfants, il faut également tenir compte des symptômes suivants:

• Fièvre supérieure à 40 °C (et la fièvre en général chez les enfants de moins de 12 semaines)
• Lèvres ou visage bleu-gris
• Côtes qui se rétractent à chaque respiration
• Douleurs au niveau de la poitrine 

Les personnes atteintes de la grippe présentant des risques supplémentaires d’évolution grave (voir ci-dessous) doivent également consulter d’urgence leur médecin de famille. Le diabète et l’asthme en font notamment partie.

Se protéger contre la grippe: la vaccination

L’OFSP recommande, en particulier aux personnes présentant un risque accru de complications en cas de grippe, de se faire vacciner.

Les personnes à partir de 65 ans, les femmes enceintes, les prématurés jusqu’à l’âge de 2 ans ainsi que les personnes atteintes de certaines maladies chroniques – telles que des affections cardiaques et pulmonaires (p. ex. asthme), des troubles métaboliques avec répercussion sur la fonction cardiaque, pulmonaire ou rénale (p. ex. diabète ou obésité sévère), d’une affection neurologique (p. ex. Parkinson), d’une maladie hépatique, d’insuffisance rénale, d’une absence ou d’un trouble fonctionnel de la rate, d’un déficit immunitaire (p. ex. VIH, cancer) ou d’une maladie auto-immune (en cas de traitement basé sur des immunosuppresseurs).

Afin de protéger au mieux ces personnes, il faudrait également que les individus en contact régulier avec elles se fassent vacciner. Les proches, les personnes s’occupant de nourrissons et les professionnels de la santé en font partie.

La grippe et ses complications

Les virus influenza peuvent entraîner des complications respiratoires ou pulmonaires. Dans de rares cas, ils peuvent même affecter d’autres organes. Les complications les plus fréquentes de la grippe sont:

• Pneumonie (d’origine bactérienne): elle est provoquée par les bactéries qui s’installent facilement dans un poumon endommagé par la grippe.
• Pneumonie (d’origine virale): les virus influenza peuvent aussi être responsables d’une inflammation.
• Aggravation de maladies pulmonaires chroniques, telles que l’asthme ou la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)
• Inflammations du cerveau ou des méninges
• Inflammations du myocarde et de ses tissus ou des valves cardiaques
• Otite: chez les enfants notamment, la grippe peut entraîner une inflammation de l’oreille moyenne. Mais ils peuvent aussi être touchés par les autres complications.

Groupes à risque: qui sont les personnes les plus menacées?

Règle générale: tout le monde peut contracter la grippe et être victime de complications. Mais certaines personnes sont davantage exposées aux risques. Notamment:

• Les personnes âgées
• Les personnes ayant des maladies préexistantes, telles que diabète et affections chroniques cardiaques ou pulmonaires
• Les personnes immunodéficientes
• Les enfants de moins de 5 ans, notamment les enfants en bas âge de moins de 2 ans
• Les femmes enceintes – et jusqu’à deux semaines suivant l’accouchement
• Les personnes qui fument

Sources:
Office fédéral de la santé publique (OFSP)
Robert-Koch-Institut
Stiftung Gesundheitswissen