La lutte contre les bactéries multirésistantes

Lorsque nous prenons un antibiotique, il est censé éliminer les germes nocifs dans notre corps. Pour ce faire, l'industrie utilise des substances actives qui proviennent de la nature : plus précisément de champignons et de bactéries qui produisent des antibiotiques pour se protéger des envahisseurs. 

Mais aujourd'hui, certains antibiotiques n'ont qu'une efficacité limitée, voire nulle. La raison : de nombreuses bactéries sont devenues résistantes aux médicaments. Cela s'explique par le fait que la médecine humaine ainsi que l'agriculture ont utilisé de plus en plus d'antibiotiques dans l'élevage d'animaux dans le monde entier depuis les années 1940.

Les bactéries ne se laissent pas faire. Là encore, elles ont recours à un processus biologique naturel : elles développent des résistances pour survivre. Ce phénomène existe depuis que les bactéries existent. 

Cela signifie qu'à chaque fois que nous prenons un antibiotique, nous tuons certes des bactéries nocives - mais cela profite également aux bactéries qui sont déjà devenues résistantes à l'antibiotique. Ils peuvent ainsi continuer à se propager.   

Lorsque les bactéries se reproduisent, elles doivent copier leur patrimoine génétique. Des erreurs peuvent se produire lors de ce processus. C'est ainsi que se produisent les mutations. Certaines de ces mutations entraînent une résistance de la bactérie à certains antibiotiques. 

De plus, il existe différents mécanismes qui aident les bactéries à développer des résistances. A cet égard, l'Office fédéral de la santé publique (OFSP) en cite essentiellement quatre : D'une part, certaines bactéries peuvent expulser le médicament antibactérien. D'autres bactéries parviennent à modifier leur enveloppe cellulaire de manière à ce que l'antibiotique ne puisse plus y pénétrer pour la détruire. 

D'autres bactéries encore sont de véritables magiciens : Ils parviennent à modifier chimiquement des médicaments de manière à les rendre inefficaces. D'autres germes modulent les protéines à leur surface de telle sorte qu'un antibiotique ne peut plus s'y fixer. 

"Ce qui est inquiétant, c'est que de nombreuses bactéries dangereuses présentent de plus en plus de résistances de ce type", explique Andreas Kronenberg. L'infectiologue dirige le Centre suisse sur la résistance aux antibiotiques ANRESIS, géré par l'Université de Berne et soutenu par l'OFSP. 

S'il existe plusieurs résistances dans la même bactérie, les spécialistes parlent de germes multirésistants. Contre eux, la médecine ne peut plus utiliser efficacement que des antibiotiques sélectionnés. À cela s'ajoutent des bactéries qui résistent à tous les antibiotiques existants. Les spécialistes les appellent des germes pan-résistants. Chez eux, tous les antibiotiques existants restent inefficaces. 

Les personnes atteintes d'une infection à germes résistants aux antibiotiques voient souvent leur traitement se prolonger, car il faut recourir à différents antibiotiques pour venir à bout de l'infection. "La résistance aux antibiotiques provoque des décès, prolonge les séjours à l'hôpital et entraîne des coûts de traitement élevés", explique Andreas Kronenberg. A l'échelle mondiale, ces infections sont en augmentation. 

Pour la Suisse, l'OFSP estime que la charge de morbidité est d'environ 85 infections pour 100 000 habitants et qu'environ 300 personnes meurent chaque année d'infections dues à des agents pathogènes résistants. Par rapport à sa population, la Suisse est donc moins touchée par ces infections que la France ou l'Italie, mais plus que les Pays-Bas ou les pays scandinaves. 

Certains de ces cas sont causés par des germes résistants à tous les antibiotiques. "Ces bactéries pan-résistantes sont particulièrement dangereuses, car elles peuvent rendre le traitement des patients extrêmement difficile", explique Kronenberg. En Suisse, ces germes seraient toutefois très rares. 

Souvent, les plaies ouvertes contractées à l'étranger entraînent de telles infections graves. Dans certains cas, seule l'amputation des membres concernés permet d'éviter une septicémie dans tout le corps, explique Kronenberg. Heureusement, cela ne s'est produit que dans quelques cas en Suisse. 

Le risque de contagion est surtout présent à l'étranger. De plus - et peu de gens en sont conscients -, le tourisme et les importations alimentaires assurent la propagation la plus rapide des bactéries résistantes. Mais ici aussi, il existe quelques points chauds pour les germes multirésistants. À quoi faut-il prêter attention? 

En principe, il est normal que certains germes résistants nous colonisent au niveau de la peau, des muqueuses et de l'intestin. Ces bactéries ne deviennent un problème de santé que lorsqu'elles peuvent se multiplier de manière trop importante et provoquer ainsi une infection dans l'organisme. 

Des germes multirésistants peuvent être à l'origine de ces infections fréquentes : 

En règle générale, les infections sont traitées avec les antibiotiques prévus à cet effet. Ce n'est donc souvent que lorsque le traitement standard ne fonctionne pas que l'on se rend compte qu'il s'agit d'un germe résistant. 

Aujourd'hui, les médecins effectuent de plus en plus souvent des tests de résistance avant le traitement. De telles investigations diagnostiques sont particulièrement indiquées en cas d'infections importantes des plaies. Cela vaut surtout pour les personnes concernées qui présentent un risque plus élevé d'être colonisées par des germes multirésistants. Il s'agit notamment de personnes travaillant dans l'agriculture. Dans l'élevage, il existe de nombreux germes résistants qui sont également transmis à l'homme. 

Des tests diagostiques sont également nécessaires pour les personnes âgées vivant dans un établissement médico-social et chez qui une infection s'est produite - ou pour les personnes qui ont contracté leur plaie à l'étranger. "Là-bas, la situation de la résistance est préoccupante dans de nombreuses régions comme l'Inde, la Grèce ou les Balkans", explique Andreas Widmer, infectiologue et président du Centre national de prévention des infections.  

"Les tests sont importants pour détecter autant que possible tous les germes nocifs et ainsi pouvoir les traiter en même temps de manière optimale", explique Widmer.

Des études ont montré que de fortes doses d'antibiotiques administrées sur une courte période sont plus utiles sur le plan thérapeutique que de faibles quantités administrées sur une plus longue période. "Nous essayons de tuer tous les germes le plus rapidement possible", explique Widmer. Plus on y parvient, moins il y a de chances que certains germes survivent et développent des résistances. 

Dans le cas d'infections compliquées, il existe des directives de traitement claires selon lesquelles les médecins utilisent différents antibiotiques. Si une bactérie présente une résistance particulièrement élevée, un antibiotique dit de réserve est utilisé ; il s'agit de la dernière option de traitement. 

Les préparations de réserve ne doivent être utilisées que dans des cas exceptionnels - afin que le moins de bactéries possible puissent devenir résistantes à ces dernières bouées de sauvetage et que les préparations restent efficaces le plus longtemps possible.  

"De nombreuses mesures visant à réduire l'utilisation des antibiotiques en médecine humaine et chez l'animal ont permis de stabiliser la situation en matière de résistance des bactéries dans le domaine de la médecine humaine", explique l'infectiologue Widmer. 

Il convient néanmoins de garder un œil sur certains germes multirésistants et donc pathogènes. "Ce qui nous inquiète le plus, c'est l'évolution des bactéries intestinales Escherichia coli et Klebsiella pneumoniae", explique Widmer. Elles comptent parmi les bactéries les plus fréquentes à l'origine d'infections chez l'homme. "Chez ces bactéries, nous observons de plus en plus souvent des souches multirésistantes". 

Depuis quelques années, on s'intéresse également aux germes appelés ESBL. Il s'agit de différentes bactéries intestinales (surtout Escherichia coli) qui sont résistantes à une grande bande passante d'antibiotiques de la catégorie des pénicillines. "Malheureusement, le nombre de germes ESBL continue d'augmenter", déclare Widmer. 

Cela s'explique d'une part par le fait que ces germes peuvent facilement se transmettre des résistances entre eux. D'autre part, les voyageurs sont également responsables de cette situation : "Les personnes qui reviennent en Suisse en provenance de pays d'Extrême-Orient sont souvent colonisées par ces agents pathogènes, même si elles ne tombent pas malades", explique Widmer. En règle générale, ces personnes seraient porteuses de ces germes pendant plus d'un an. 

Dans l'élevage, les experts observent une forte augmentation de la bactérie Staphylococcus aureus (SARM). "Les exploitations d'engraissement de porcs sont particulièrement concernées - car elles utilisent comparativement beaucoup d'antibiotiques", explique Widmer. 

Les germes passent rapidement du porc à l'homme : Comme l'ont montré des études, outre les agriculteurs qui élèvent des porcs, les membres de leur famille sont généralement aussi colonisés par ces germes.