Elle nous enveloppe, nous protège, nous aide à respirer et à équilibrer la température de notre corps : notre peau.
Sans peau, nous serions sans défense et entièrement à la merci des éléments extérieurs tels que le froid, la pluie, la chaleur, les blessures, les infections, le soleil ou le vent. Dans les situations dangereuses, elle nous avertit par la douleur.
La surface de la peau, qui est d’environ 1,7 m2 chez un adulte, joue un rôle crucial dans notre survie. Trois millions de glandes sudoripares aident le corps à se refroidir pendant l’activité physique et par temps chaud en produisant jusqu’à 10 litres de sueur. En s’évaporant, la sueur refroidit la peau et aide le sang à maintenir une température tolérable.
Mais la peau ne réagit pas qu’à la chaleur: si le corps a froid, de minuscules muscles à la racine des poils de la peau se contractent pour créer la chair de poule. Ce réflexe n’offre plus de protection efficace contre le froid de nos jours, car l’être humain ne possède plus assez de poils. En revanche, nos ancêtres poilus arrivaient à se réchauffer lorsque leurs poils corporels denses se hissaient.
De l’extérieur, nous ne voyons qu’une partie des quelque deux milliards de cellules de la peau qui nous enveloppent. La peau est un organe hautement complexe. Chacune de ses couches a sa propre structure: à la surface, elle est kératinisée, tandis que le derme est sillonné de fins vaisseaux sanguins, la couche sous-cutanée est constituée d’un tissu conjonctif mou.
Chacune des trois couches de la peau a une fonction différente:
La couche supérieure (épiderme) protège contre les agents pathogènes. Pour assurer son rôle de rempart, la fine couche cornée protectrice, d’une épaisseur de 0,1 mm, se renouvelle complètement toutes les quatre semaines. Le derme, avec ses vaisseaux sanguins et lymphatiques et ses millions de cellules nerveuses, est, quant à lui, beaucoup plus épais. C’est grâce à cette couche que nous pouvons percevoir le toucher et les sensations telles que la douleur, la température et la pression. C’est aussi le rôle du derme de fournir à l’épiderme des nutriments et de l’oxygène. Le tissu adipeux de l’hypodermestocke l’énergie et nous protège contre le froid, la pression et les chocs qui pourraient blesser les organes. Les glandes sébacées et sudoripares se trouvent également dans cette couche. Alors que les glandes sébacées produisent le film protecteur de la surface de la peau, les glandes sudoripares contribuent à la régulation de la chaleur et à la défense de l’organisme.
La peau révèle également ce que nous ressentons. Par le biais de notre peau, nous communiquons involontairement avec le monde extérieur et nous exprimons nos sentiments: nous pâlissons de peur, nous rougissons de honte ou nous développons des rougeurs quand nous sommes nerveux. Souvent, la peau est considérée comme le miroir de notre âme, et il est vrai que les symptômes des maladies de la peau peuvent s’aggraver lorsque nous sommes stressés ou inquiets.
La peau est notre bouclier protecteur, il va donc de soi que nous devons la protéger et en prendre soin. Les boutons ou un teint pâle indiquent que certaines habitudes sont néfastes pour la santé de la peau.