Laktoseintoleranz: Bauch gegen Milch

Ecco di nuovo: una violenta trazione e un brontolio nella zona del basso addome, che termina solo quando la donna si è completamente svuotata. È così ogni giorno da quasi mezzo anno. Esce raramente con gli amici, preferisce restare a casa e riposarsi. Arrivata al limite della sopportazione, si reca dal medico  

«La paziente era ansiosa. Il medico le chiese di tenere un diario dei sintomi. Così scoprirono che soffriva di intolleranza al lattosio. Nella maggior parte dei casi la flatulenza si verificava da una a tre ore dopo i pasti e i disturbi (crampi, diarrea, vomito) peggioravano nel corso della giornata.» Centro Allergie Svizzera Assiste persone che soffrono di questo disturbo all’ospedale universitario, risponde alle domande al telefono del centro e tiene corsi di formazione sull’alimentazione, ad esempio per i ristoratori.  

L’intolleranza al lattosio è l’intolleranza alimentare più diffusa in Svizzera. Eppure la paziente che supera i quarant’anni non se lo sarebbe mai aspettato. Non c’è da stupirsi: «Chi ha bevuto latte per tutta la vita senza aver avuto mai problemi non pensa immediatamente all’intolleranza al lattosio», ammette Baru. «Ma può manifestarsi spontaneamente a qualsiasi età. Spesso dopo un’infezione intestinale in cui si è forse dovuto prendere un antibiotico.»  

Anche l’origine genetica gioca un ruolo importante. Non tutte le persone digeriscono i latticini con la stessa facilità. In Asia, per esempio, nove persone su dieci reagiscono al lattosio. Perciò i latticini non fanno parte della loro dieta. In Europa, invece, l’80 al 90% non ha problemi a digerire il lattosio. «Con la globalizzazione e la mescolanza della popolazione, l’intolleranza è in aumento», spiega l’esperta.

Ma perché gli esseri umani, che sono essenzialmente dei mammiferi, tollerano così male il lattosio? "Il latte in realtà non è più destinato al corpo di un adulto. Ma nel corso della storia, i nostri corpi si sono modificati in base agli allevamenti intensivi e all'elevato consumo di latte".

Lo zucchero nel latte dei mammiferi è chiamato lattosio ed è costituito da galattosio e glucosio. Normalmente, l’enzima lattasi scompone il lattosio nelle sue due componenti nell’intestino tenue in modo che quest’ultimo possa assimilarle. Alcune persone, tuttavia, soffrono di carenza di lattasi, sia per ereditarietà che per malattia. Invece di entrare nel sangue, il lattosio raggiunge l’intestino crasso senza essere stato digerito e lì viene fermentato da batteri. Questo processo di fermentazione provoca dolore e problemi digestivi.  

Sempre più persone dicono di essere intolleranti al latte. Si tratta di immaginazione o realtà? «Da qualche tempo ci vengono in effetti poste sempre più domande in merito», conferma la nutrizionista. «Le persone oggi sono meglio informate quando si tratta della loro alimentazione. Sono in grado di comprendere i disturbi meglio rispetto al passato. Anni fa le persone colpite soffrivano a lungo senza sapere perché».  

Tuttavia, è scettica riguardo all’autodiagnosi, poiché ci sono molte altre malattie del tratto intestinale che molti non conoscono. «Per questo si dovrebbe sempre parlare con uno specialista.» Altrimenti molti rischiano di soffrire inutilmente per anni. «Oggi viene determinato individualmente, tramite un diario dietetico e una dieta, quale quantità di lattosio è tollerabile. Per alcune persone, ad esempio, è solo il terzo caffè con latte a creare disturbo», spiega Baru.

Dopo aver parlato al medico, per essere sicuri della diagnosi bisogna fare un test. Tuttavia, ci sono differenze sostanziali: il sangue e la I test genetici rivelano la disposizione, cioè la predisposizione. ma non riescono a individuare se la persona soffre effettivamente di intolleranza al lattosio. Solo il test del respiro H2 può dare certezza. In questo test, la persona interessata assume il lattosio in modo controllato e poi registra i suoi sintomi in un protocollo. Dopo tre ore si misura la quantità di idrogeno nel respiro. Poiché il test richiede molto tempo ed è costoso, spesso non viene offerto.  

Oggi esistono molti prodotti lattiero-caseari privi di lattosio. L'enzima lattasi è stato aggiunto all'origine. "Ma ci sono anche molte alternative a base vegetale che sono salutari, soprattutto se sono state aggiunte calcio e vitamine", dice la nutrizionista.

Oggigiorno, quasi nessuno deve rinunciare a latticini perché non tollera il lattosio. Ma attenzione a chi mangia fuori casa o prodotti confezionati: il lattosio è praticamente ovunque. Sia nelle salse, nelle miscele di spezie o nel purè di patate; piccole quantità vengono aggiunte quasi ovunque per migliorare il gusto, il colore o il volume del cibo.  

E se l’intolleranza al lattosio non viene trattata? Un intestino permanentemente stressato accorcia addirittura la durata della vita? Esiste una minaccia di cancro all'intestino? «Non preoccupatevi», tranquillizza Baru. «Non succede niente alla mucosa intestinale. Non è né infiammata né alterata. Non appena il lattosio viene espulso, tutto torna alla normalità».