Le danger des morsures d’animaux domestiques

Les chiffres parlent d’eux-mêmes: sans soins médicaux, 80% des morsures de chat s’infecteraient et, dans le pire des scénarios, se solderaient par une septicémie. Le risque d’infection est bien plus faible pour les morsures de chien.

C’est la nature même des dents qui en est à l’origine: celles des chats, qui sont longues et acérées, provoquent des blessures profondes et punctiformes. Les germes et les bactéries présents dans la salive des petits félins pénètrent profondément dans les tissus.

Si la plaie saigne peu, les bactéries sont pour ainsi dire piégées, parfois avec des petits éclats de dents. Non soignée, elle laisse le champ libre à une infection locale, qui peut se généraliser. Car bien souvent, les chats mordent la main ou le poignet. C’est-à-dire là où leurs dents rencontrent les os, les articulations et les tendons. Ce sont en particulier ces derniers qui peuvent se transformer en vecteurs de bactéries et propager l’infection à d’autres parties du corps. La même chose s’applique aux voies sanguines et lymphatiques. 

Les dents des chiens sont moins pointues, mais plus puissantes. Le danger réside davantage dans la gravité de la blessure. Quoi qu’il en soit, quel que soit l’animal domestique, il convient de bloquer la transmission d’agents pathogènes, de vérifier qu’on est bien vacciné contre le tétanos et d’évaluer le risque d’attraper la rage.

Nos questions à Sabrina Jegerlehner, médecin urgentiste à l’Hôpital de l’Île de Berne, qui a traité 125 morsures d’animaux à l’été 2021. 62 d’entre elles provenaient de chats, 57 de chiens, 3 de serpents, 1 d’un renard, 1 d’un furet et 1 d’un singe.

Madame Jegerlehner, mon chat m’a mordue: quels sont les premiers gestes à effectuer à la maison?

Nettoyez immédiatement la plaie en la passant sous l’eau. Désinfectez-la et séchez-la en appliquant une compresse, puis un pansement. Veillez également à bouger le moins possible la partie du corps concernée. Vous empêcherez ainsi un gonflement excessif, ce qui facilitera l’examen médical. Si vous avez été mordue à la main, vous pouvez utiliser un foulard pour faire une écharpe. Et si ce n’est pas votre animal qui vous a mordue, demandez impérativement des informations à son ou sa propriétaire, notamment d’où il vient et s’il est vacciné. Ces renseignements peuvent être utiles pour la suite du traitement. 

Dois-je consulter un médecin ou me rendre aux urgences?

En cas de morsure, il est primordial de consulter un médecin le plus rapidement possible. Car une antibioprophylaxie de trois à cinq jours doit être prescrite sur ordonnance à toutes les victimes. Par ailleurs, plus le temps passe, plus le risque infectieux augmente. Lorsqu’une personne ayant été mordue attend avant de consulter un médecin, son cas devient bien souvent beaucoup plus compliqué que si elle l’avait fait immédiatement.

Mais revenons-en à la question qui nous intéresse: le médecin de famille peut généralement soigner sans problème les petites morsures. En cas de morsure plus profonde, si les muscles ou les articulations sont touchés, ou encore si les tissus sont fortement déchirés, mieux vaut se rendre aux urgences. Car en cas de besoin, le service de chirurgie plastique peut prendre le relais en effectuant une ablation des tissus morts et en posant des drains. Ces deux interventions peuvent s’avérer nécessaires en cas de morsures de chat semblant bénignes, mais qui n’en restent pas moins insidieuses si elles sont profondes.

Comment traiter les morsures d’animaux?

La plupart du temps, nous faisons une radio de la zone touchée afin d’exclure la présence de corps étrangers sous la peau (des éclats de dents, par exemple). Nous contrôlons ensuite la plaie sous anesthésie locale: quelle est sa profondeur? Y a-t-il des traces de résidus ou d’autres contaminations? Puis nous la nettoyons et la désinfectons. Si la morsure a détruit des tissus, nous les retirons pour faciliter la guérison.

Si la plaie est très profonde, nous utilisons un drain pour que les sécrétions puissent s’écouler. En général, nous n’avons pas besoin de faire des points. Imaginez-vous une flaque d’eau: si vous la recouvrez, l’eau ne peut pas s’évaporer et stagne. Pour que la plaie puisse guérir sans s’infecter, il faut l’assécher. On peut la protéger par un pansement stérile. Si la blessure est importante, nous recommandons de porter une attelle ou une écharpe pour immobiliser la zone concernée et la faire désenfler.

Quels sont les vaccins à administrer?

Si vous n’êtes pas suffisamment protégée contre le tétanos, vous recevrez une dose de rappel en cas de morsure. En fonction de votre âge, de la profondeur et/ou de l’infection de la plaie, il est recommandé de faire ce rappel tous les cinq, dix ou vingt ans. Vous aurez également besoin d’une prophylaxie contre la rage pour les chiens d’origine étrangère ou que vous ne connaissez pas, et pour les animaux sauvages comme les renards ou les chauves-souris. Et en fonction du risque de transmission de la maladie, nous renforçons la vaccination en administrant des anticorps supplémentaires.

À quoi faut-il faire attention lorsque l’on rentre à la maison?

Veillez à prendre chaque jour les antibiotiques pendant toute la durée prescrite et ayez des analgésiques à portée de main pour atténuer la douleur si nécessaire. En cas de morsure au bras, à la main ou à la jambe, il est utile, dans un premier temps, de surélever le membre touché pour réduire l’œdème.

Il faut changer le pansement tous les jours et contrôler que la plaie ne s’infecte pas, ne gonfle pas et qu’il n’y ait pas de pus. Afin de détecter suffisamment tôt d’éventuelles complications, nous recommandons de faire contrôler la plaie par un médecin au bout de 48 heures. Il fera le point et indiquera la marche à suivre. Une chose qu’il faut retenir: si vous avez montré la morsure à votre médecin de famille ou à l’hôpital et qu’elle a été traitée, le risque d’infection est très faible.

Que faire en cas de morsure d’un autre animal domestique, par exemple un cochon d’Inde, un hamster, un lapin ou un rat?

Cochon d’Inde, hamster, lapin, rat, chat ou chien: chaque morsure d’animal doit être montrée le plus rapidement possible à un médecin, qui l’examinera et posera son diagnostic. Peu importe l’animal domestique qui vous a mordue.