BPCO: cause, sintomi, cure

Sapevate che la quarta causa di morte al mondo è una malattia polmonare dovuta al fumo, soprattutto in occidente? Si tratta della cosiddetta broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). In Svizzera si stima che circa 400 000 persone siano colpite da BPCO. Ogni anno, circa l’1,3 % della popolazione contrae la malattia e circa 4000 persone in Svizzera ne muoiono ogni anno.

Che cos’è la BPCO?

Nel caso della BPCO, i polmoni non funzionano più pienamente perché l’organo è stato irrimediabilmente danneggiato. Da un lato, questi danni si verificano nei bronchi, dove ci sono peli sottili che filtrano e rimuovono le particelle nocive dall’aria che respiriamo.

Nelle persone affette da BPCO, questi peli sono danneggiati. Di conseguenza, le secrezioni si accumulano nei bronchi, causando un’infiammazione permanente della mucosa bronchiale e quindi un suo ispessimento. Ciò restringe le vie aeree e limita la funzione dei polmoni.

Anche gli alveoli e il tessuto che li circonda sono danneggiati dalla BPCO. Ciò compromette la capacità degli alveoli di assorbire ossigeno dall’aria e di rilasciare anidride carbonica nell’ambiente. Se questo scambio di gas è disturbato, il livello di ossigeno nel sangue diminuisce.

Insieme al restringimento dei bronchi, ciò rende più difficile l’espirazione dell’aria e provoca un eccessivo gonfiamento dei polmoni. Questo causa dispnea durante uno sforzo minimo, ad esempio quando si salgono le scale.

Segni e sintomi

«I sintomi più comuni sono dispnea e, di solito al mattino, una tosse con espettorato», spiega Silvia Ulrich. Quest’ultima è la ben nota tosse del fumatore, afferma la professoressa, che dirige la clinica di pneumologia dell’ospedale universitario di Zurigo. Si parla di «sintomi TED»: tosse, espettorazione e dispnea Questi sintomi peggiorano, ad esempio in caso di un’infezione respiratoria.

Quali sono i sintomi iniziali della BPCO?

Ecco i principali sintomi della BPCO in sintesi.

• Tosse persistente, di solito al mattino
• Aumento della produzione di muco con espettorato
• Rumori durante la respirazione
• Peggioramento della resilienza fisica
• Aumento della dispnea; inizialmente sotto sforzo, in seguito anche a riposo

Cause

Secondo Ulrich, la maggior parte delle persone colpite in occidente sono fumatori. «Una persona anziana su due che fuma sviluppa la BPCO.»

Mentre in passato erano gli uomini a essere colpiti maggiormente dalla BPCO poiché erano loro a fumare di più, oggi il rapporto tra uomini e donne si è quasi parificato, in quanto molte più donne fumano.

«Anche i fumatori passivi e i figli di genitori fumatori possono ammalarsi», afferma la pneumologa. È quindi consigliabile evitare il più possibile di fumare in ambienti chiusi.

Quali sono gli altri fattori di rischio per la BPCO?

Tuttavia, circa un terzo di tutti i pazienti affetti da BPCO nel mondo non si ammala a causa del consumo di sigarette. Soprattutto nei Paesi meno sviluppati, l’aria inquinata porta alla BPCO. Può trattarsi, ad esempio, del fumo di un camino aperto per cucinare in ambienti poco ventilati come le iurte dell’Asia centrale; la professoressa Ulrich l’ha potuto constatare in un recente viaggio in Kirghizistan. «Nei Paesi in via di sviluppo, la BPCO colpisce più le donne che gli uomini, perché sono loro a cucinare sul fuoco e spesso anche i loro figli ne soffrono.

Anche i pittori, i falegnami e gli agricoltori soffrono spesso di BPCO, poiché sono regolarmente esposti a sostanze nocive come polveri, sostanze chimiche o vapori sul posto di lavoro per lunghi periodi di tempo.

Diagnosi

Poiché la broncopneumopatia cronica ostruttiva viene spesso riconosciuta solo in fase avanzata, è importante sensibilizzare il pubblico sui sintomi della malattia. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha quindi sviluppato un test di rischio per migliorare la diagnosi e la cura della BPCO in tutto il mondo. «Chiunque soddisfi diversi criteri dovrebbe sottoporsi a un test dal proprio medico di famiglia per verificare il volume polmonare», afferma Ulrich.

Gravità secondo GOLD

Fonte: pflege.de

* Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD)
** Il valore FEV1 (volume di aria espirata) viene determinato mediante un test di funzionalità polmonare: più alto è il valore percentuale, più efficiente è la funzione polmonare.

Terapia e cura

La BPCO non può essere curata e i danni ai polmoni sono irreversibili. «Smettere di fumare è la misura più importante per una cura di successo», afferma la specialista polmonare Ulrich. La malattia può essere trattata solo in modo sintomatico con farmaci e dispositivi.

Nei casi di carenza cronica di ossigeno e di insufficienza cardiaca, è possibile somministrare ossigeno supplementare attraverso piccoli tubi nelle narici per fornire all’organismo più ossigeno.

Gli inalatori, che allargano le vie respiratorie e facilitano la respirazione, possono aiutare a contrastare la dispnea. Se i focolai di infiammazione nei polmoni sono grandi e la condizione peggiora significativamente, ai soggetti colpiti vengono somministrati preparati a base di cortisone per inalazione.

A seconda della diagnosi, può anche essere opportuno eseguire un intervento chirurgico ai polmoni per ridurne il volume.

Nella riduzione chirurgica del volume polmonare, le valvole endobronchiali vengono inserite nei lobi polmonari danneggiati mediante un broncoscopio. Questi riducono il volume polmonare nelle aree colpite, in modo che quelle circostanti siano meglio rifornite di ossigeno. La procedura è indicata solo per i pazienti che non fumano, hanno un peso normale e il cui danno polmonare è più pronunciato in una regione rispetto al resto del polmone.

Con la chirurgia mininvasiva, una parte del polmone malato viene rimossa attraverso piccoli fori nel torace. In questo modo si riduce anche il volume polmonare e si garantisce che le sezioni polmonari meno colpite possano tornare a espandersi meglio e che i pazienti soffrano quindi meno di dispnea.

Qual è l’aspettativa di vita per chi soffre di BPCO?

«Da un lato, è molto importante per un migliore decorso della malattia che le persone colpite smettano di fumare», afferma Silvia Ulrich. D’altra parte, è importante evitare ulteriori complicazioni come polmonite o insufficienza cardiaca. «Raccomandiamo quindi vivamente ai pazienti affetti da BPCO di vaccinarsi contro l’influenza e i batteri della polmonite, noti come pneumococchi», afferma Ulrich.

La prognosi della BPCO dipende anche dalla gravità della malattia, dalle cure adeguate e «soprattutto dalla possibilità di smettere di fumare», afferma Ulrich.

Questo perché l’aspettativa di vita con la BPCO è generalmente più bassa per i fumatori. «In media, per ogni sigaretta si perdono circa dieci minuti di vita. Questo vale per tutti i fumatori e tutte le fumatrici.»