Asthma: Engegefühl und Atemnot

Asthma bronchiale ist eine chronische Erkrankung, bei der die Atemwege dauerhaft entzündet und verengt sind, wodurch das Ein- und Ausatmen schwerfällt. Die Entzündung löst mehrere Reaktionen aus: Die Schleimhaut in den Bronchien wird überempfindlich und schwillt an, es bildet sich zäher Schleim, der die Bronchien verkleben kann. Die Muskeln rund um die Bronchien ziehen sich zusammen, die Atemwege und Bronchien verengen sich. Für einen Asthmaanfall typisch sind Verkrampfungen der Atemmuskulatur, die zu einer Atemnot führen.

Nicht allergisches und allergisches Asthma

Es gibt zwei grosse Gruppen von Asthma, die sich weniger in den Symptomen als vielmehr in der Ursache unterscheiden: Das allergische Asthma wird durch Allergien ausgelöst und beginnt meist in der Kindheit oder frühen Jugend. In der Regel tritt es saisonal auf, doch mit den Jahren kann es sich verselbstständigen und auch ohne Kontakt mit Allergenen Beschwerden verursachen. Vom nicht allergischen Asthma sind eher Erwachsene betroffen. Die Ursachen von Asthma im Erwachsenenalter sind bis heute nicht eindeutig geklärt. Auslöser sind häufig Entzündungen der Bronchialschleimhaut oder ein jahrelanger chronischer Schnupfen. Auch erbliche Faktoren spielen eine Rolle. 

Vielfältige Symptome und Beschwerden

Die Häufigkeit, Dauer und Intensität der Asthmabeschwerden sind sehr unterschiedlich. «Asthma ist eine heterogene Krankheit. Sie hat nicht nur verschiedene Ursachen, sondern wird auch unterschiedlich erlebt», erklärt Angelica Ramseier, Oberärztin Pneumologie am Kantonsspital Winterthur. Je nach Schweregrad des Asthmas gibt es dauerhaft wahrnehmbare Symptome wie Kurzatmigkeit. «Bei leichten Formen macht sich diese aber nur bei Belastungen wie sportlicher Aktivität bemerkbar», so die Fachärztin.

Typische Symptome einer schwereren Ausprägung sind laut Angelica Ramseier «plötzliche und teils schwere Atemnot, Enge in der Brust und eine erschwerte Ausatmung mit einem pfeifenden Geräusch». Auch Erstickungsgefühle, Beschleunigung der Atem- und Herzfrequenz und Husten mit zähem Auswurf können dazukommen. Problematisch sei die erschwerte Ausatmung, erläutert die Lungenspezialistin. «Weil die Atemwege so eng sind, kann man nicht mehr vollständig ausatmen und beim nächsten Atemzug hat es weniger Platz für Luft. Dadurch kann es zu einer oberflächlichen Atmung kommen, und das Gefühl der Atemnot stellt sich ein.»

Hinzu kommen Asthmaanfälle, die wenige Minuten bis zu mehrere Stunden dauern und sogar lebensbedrohlich werden können. In seltenen Fällen halten sie gar mehrere Tage an. 

Ursachen: Was löst Asthma aus?

Die Asthmasymptome werden durch einen oder mehrere äussere Reize wie beispielsweise Allergene ausgelöst. Aber auch unspezifische Reize wie kalte oder rauchige Luft können die Bronchien reizen, da diese durch das Asthma sehr empfindlich reagieren. «Das Vermeiden der Trigger ist nebst der medikamentösen Behandlung der wichtigste Faktor für ein möglichst beschwerdefreies Leben mit Asthma», erklärt Angelica Ramseier. Um die Beschwerden und die Anfälle zu reduzieren, sollten Asthmabetroffene daher ihre spezifischen Trigger kennen. 

Wie wird die Diagnose gestellt?

Stimmen die Symptome und die Krankengeschichte der Patientin oder des Patienten mit dem Krankheitsbild von Asthma überein, wird anhand von körperlichen Untersuchungen und Lungentests festgestellt, ob eine Verengung der Atemwege vorliegt. «Bei anderen Atemwegserkrankungen besteht das Engegefühl in der Brust konstant, bei Asthma ist es veränderlich», führt Angelica Ramseier aus. Lungenfunktionstests geben Aufschluss. «Mittels Spirometrie messen wir verschiedene Lungenwerte. Ein besonderes Augenmerk legen wir auf den FEV1-Wert. Zu dessen Ermittlung atmen Sie kräftig über ein Mundstück in ein Messgerät aus. Das Spirometer misst das in einer Sekunde ausgeatmete Luftvolumen – sind die Atemwege verengt, fällt der Wert tiefer aus als bei normal funktionierenden Lungen.»

Ein weiterer Analysewert ist der Peak Expiratory Flow, der die maximale Geschwindigkeit der Ausatmung misst. Mit einem simplen Gerät lässt sich dieser auch ganz einfach zu Hause feststellen, was zur Selbstkontrolle oder zur Diagnose dienen kann. 

Je nach Beschwerden gehört zur Asthmadiagnose zudem die Abklärung von Allergien, was mittels Haut- oder Bluttests geschieht. Allerdings ist der Nachweis von Allergien nicht immer die Bestätigung eines allergischen Asthmas. 

Behandlung von Asthma

Asthma ist nicht komplett heilbar. «Aber mit der richtigen Behandlung lässt es sich meist gut in den Griff kriegen», sagt Angelica Ramseier. Gerade Kinder mit allergischem Asthma haben gute Chancen auf einen beschwerdefreien Alltag.

Unbehandelt allerdings beeinträchtigt und schädigt die chronische Atemwegserkrankung die Funktionsfähigkeit der Lunge. Das gilt auch für ein sehr leichtes Asthma. «Es ist in jedem Fall wichtig, die Entzündung zu hemmen», betont die Fachärztin. «Viele Patient:innen mit leichtem Asthma haben Bedenken wegen der Medikamente. Ich verstehe sie ja auch. Man will nicht leichtfertig Kortison einnehmen. In diesem Fall ist es aber unerlässlich.»

Je nach Schweregrad des Asthmas werden die Medikamente dauerhaft oder nur bei akutem Bedarf eingesetzt. Die Therapie von Asthma umfasst drei Schwerpunkte: Bronchien erweitern, Entzündung hemmen und Allergene meiden, sofern ein allergisches Asthma vorliegt. 

Medikamentöse Therapie:

• Im Akutfall: Die rasch wirksamen Medikamente lösen bei einem Asthmaanfall die Verkrampfungen der Bronchien, damit die Luft wieder frei zirkuliert. Wichtig ist dabei, dass man richtig inhaliert. Eine Anleitung bietet beispielsweise die Lungenliga Schweiz.
• Die Basistherapie: Um der Entzündung der Bronchialschleimhaut entgegenzuwirken und Dauerschäden zu vermeiden, wird ein kortisonhaltiges Medikament verschrieben. Auch dieses wird inhaliert und erweitert langfristig die Bronchien.
• Biologika: Biologika sind körpereigene Substanzen (Antikörper), die im Labor nachgebaut werden und in sehr schweren Fällen zur Entzündungshemmung eingesetzt werden.
• Behandlung der Allergie: Bei allergischem Asthma muss auch die Allergie behandelt werden. Je nach Fall und Schweregrad ist eine Desensibilisierung (Immuntherapie) eine Option. 

Vermeiden von Allergenen:

• Sich über den Pollenflug informieren und seine Aktivitäten entsprechend planen. In den Apps von Meteo Schweiz und des Allergiezentrums Schweiz beispielsweise wird der Pollenflug in Echtzeit angezeigt.
• Während der Pollensaison sich möglichst wenig im Freien aufhalten.
• Die Wäsche nicht draussen trocknen lassen.
• Pollengitter an den Fenstern und Pollenfilter im Auto installieren.
• Vor dem Schlafengehen die Haare waschen.
• Milbendichte Bezüge von Matratzen, Bettdecken und Kopfkissen verwenden.
• Staubfänger wie Plüschtiere entfernen.
• Auf Teppichböden verzichten.
• Ferienorte auf über 1200 m ü. M. wählen, da in der Höhe keine Milben existieren.
• Verzicht auf Haustiere.
• Allergieauslösende Nahrungsmittel meiden.

Atemübungen, Bewegung und ein Asthmatagebuch

Asthmabetroffene können einiges dazu beitragen, ihre Lebensqualität zu steigern und ihre Gesundheit zu fördern. Dazu gehört, mit dem Rauchen aufzuhören und verrauchte Räume möglichst zu meiden. Übergewichtige Personen können von einer Gewichtsreduktion profitieren. Bei geringerem Körperfettanteil verbessern sich unter Umständen die Lungenfunktion und die Beschwerden. Sport und Bewegung, insbesondere Ausdauersportarten, sind nicht nur ein guter Ausgleich und reduzieren Stress, sie unterstützen zudem die Asthmabehandlung. 

Die Diagnose Asthma kann belastend sein. Das kennt auch Angelica Ramseier von ihren Patient:innen: «Die Ungewissheit der Diagnose macht vielen zu schaffen.» Das Gefühl, bei einem Anfall nicht genügend Luft zu bekommen, kann sogar Panik auslösen – was den Anfall wiederum verstärkt. Daher ist es wichtig, sich gut über Asthma zu informieren und seine Krankheit zu kennen. Ein Asthmatagebuch hilft, die Kontrolle und Übersicht zu behalten. 

Bewusste Atemübungen stärken die Lunge, reduzieren die Atemnot und helfen bei der Entspannung. Die Lungenliga vermittelt in ihren Kursen «Atmen und Bewegen» stärkende und beruhigende Atemübungen. «Es gibt zahlreiche Möglichkeiten, wie man die eigene Atmung besser kennenlernen kann. Alles, was die Atmung beruhigt und einen den eigenen Körper besser verstehen lässt, ist meiner Meinung nach sinnvoll», gibt Angelica Ramseier mit auf den Weg.