La salute al maschile: cose da sapere sulla prostata

La prostatite è un ingrossamento doloroso o una malattia infiammatoria della prostata. La causa è spesso un’infezione batterica. Anche gli uomini che vanno molto in bicicletta possono sviluppare la prostatite, con dolori al perineo, al basso addome o alla schiena, al pene o ai testicoli. Il dolore durante la minzione, lo stimolo frequente a urinare e la febbre possono essere segni di una malattia infiammatoria della prostata. In rari casi, può addirittura portare alla sepsi.

L’iperplasia prostatica colpisce quasi tutti gli uomini con l’avanzare dell’età. Non si sa ancora esattamente perché la ghiandola prostatica aumenti di dimensioni con l’età. «La scienza presume che i cambiamenti ormonali in età avanzata portino a una maggiore crescita del tessuto iperplastico. La prostata non si ingrossa negli uomini che non producono ormoni sessuali, ad esempio perché privi di testicoli o perché affetti da una malattia.» I sintomi comuni dell’iperplasia prostatica benigna sono:

• flusso di urina indebolito;
• pressione per urinare;
• getto di urina interrotto;
• sintomi di irritazione, come minzione frequente di notte o un forte stimolo a urinare;
• sensazione di svuotamento incompleto della vescica;
• gocciolamento postminzionale.

L’alterazione maligna della prostata è solitamente asintomatica. «Ecco perché spesso ci vuole molto tempo prima che venga fatta una diagnosi», spiega Engeler e incoraggia gli uomini a sottoporsi a un check-up preventivo. «È l’unico modo per individuare il tumore alla prostata in fase precoce.» E lo stesso vale per la maggior parte dei tumori: quanto più precocemente viene riconosciuto, tanto più efficace è la cura. Nei casi avanzati, i seguenti sintomi possono indicare un carcinoma prostatico:

• problemi di minzione;
• sangue nell’urina;
• sintomi secondari come dolori ossei (in caso di metastasi nelle ossa);
• problemi ai reni;
• stanchezza;
• assenza di urina.

«Chi soffre di ingrossamento della prostata dovrebbe innanzitutto modificare il proprio comportamento», spiega Engeler, «se deve andare spesso in bagno di notte, dovrebbe bere a sufficienza durante il giorno ed evitare di bere prima di andare a letto.» Anche  l’esercizio fisico regolare e una dieta sana sono utili.

Se nulla di tutto ciò aiuta, come primo passo si ricorre ai farmaci. «Gli alfabloccanti rilassano la muscolatura della prostata, favorendo la minzione», spiega l’esperto. Se la conversione del testosterone in diidrotestosterone viene inibita con un medicinale, il cosiddetto inibitore della 5-alfa-reduttasi, la prostata si restringe nuovamente. Questo può talvolta rendere superfluo l’intervento chirurgico.

Nel caso dell’ingrossamento benigno della prostata, l’intervento chirurgico è necessario se la terapia farmacologica è inefficace, mal tollerata o se l’ingrossamento della prostata ha già portato a complicazioni come emorragie, frequenti infezioni delle vie urinarie o compromissione della funzionalità renale. «Esistono vari metodi per rimuovere il tessuto proliferante della prostata. All’Ospedale Cantonale di San Gallo ne offriamo otto e decidiamo insieme al paziente quale sia il più adatto», afferma lo specialista.

Nell’iperplasia prostatica benigna la prostata può essere ridotta con i seguenti metodi.

• Resezione classica della prostata: la prostata viene "raschiata" mediante resettoscopio. Il paziente è sottoposto ad anestesia totale o parziale. Questa procedura viene eseguita da oltre 80 anni ed è la più antica.
• Enucleazione endoscopica: il tessuto prostatico viene asportato con un laser, quindi sminuzzato e aspirato nella vescica. Questa procedura è adatta anche a prostate molto grandi, fino a 250 grammi, e probabilmente sarà il trattamento più comune in futuro.
• Trattamento a vapore acqueo: in questo intervento relativamente nuovo e mini-invasivo, il vapore acqueo viene introdotto nella prostata con un ago utilizzando un dispositivo sottile. Il vapore si diffonde tra le cellule e provoca la morte del tessuto iperplastico. Il corpo lo decompone lentamente e la prostata si riduce. Questo metodo viene eseguito in sedazione cosciente e spesso è una buona opzione, soprattutto per i pazienti in terapia anticoagulante.
• Embolizzazione delle arterie prostatiche: in questa procedura, i vasi sanguigni arteriosi che riforniscono la prostata vengono bloccati selettivamente, causando il «restringimento» della prostata. L’embolizzazione è una procedura mini-invasiva che può essere eseguita senza anestesia e che ha meno probabilità di causare complicazioni rispetto all’intervento chirurgico eseguito attraverso l’uretra. La procedura è particolarmente indicata per i pazienti il cui ingrossamento della prostata non è ancora troppo avanzato.
• Acquablazione: l’innovativa procedura alternativa assistita da robot consente un’ablazione delicata, rapida e massimamente standardizzata del tessuto prostatico. Il tessuto da asportare può essere identificato con precisione all’inizio dell’intervento grazie a una sonda a ultrasuoni inserita nel retto. Lo strumento chirurgico viene inserito attraverso l’uretra e rimuove il tessuto precedentemente marcato con precisione millimetrica utilizzando un getto d’acqua ad alta pressione.

Engeler spiega il processo come segue: «In primo luogo, viene fatta l’anamnesi del paziente e si tiene un colloquio informativo. Se il paziente non ha sintomi, deve semplicemente fornire un campione delle urine dopo il colloquio. Durante la prevenzione tumorale, viene effettuato anche il cosiddetto test PSA (test di screening del cancro alla prostata). A questo scopo, al paziente viene prelevato del sangue. Segue un esame fisico in cui il medico o la medica palpa la prostata dal retto.»

Tuttavia, l’esplorazione rettale digitale è in grado di rilevare solo i carcinomi più grandi. Se il tumore è ancora piccolo o si trova in una posizione sfavorevole, di solito non viene rilevato. Se il valore del PSA è elevato, è consigliabile effettuare ulteriori indagini, ad esempio un esame speciale di risonanza magnetica che utilizza un punteggio per indicare la probabilità di cancro alla prostata. Se la probabilità è relativamente alta, viene prelevato un campione di tessuto dalla prostata mediante biopsia. L’esperto sottolinea: «Grazie a questo nuovo tipo di esame di risonanza magnetica, siamo stati in grado di dimezzare la necessità di biopsie prostatiche e di individuare comunque il cancro in fase precoce.»

In passato, le biopsie della prostata venivano eseguite attraverso l’intestino. «Questo metodo comportava un maggior rischio di infezione e di sepsi. Oggi l’ago da biopsia viene inserito nella prostata attraverso la pelle passando per il perineo, sotto il controllo di una sonda a ultrasuoni», spiega lo specialista. Il rischio di infezione è quindi inferiore all’1 percento, motivo per cui non è più necessario assumere antibiotici.

Possibili effetti collaterali che possono verificarsi dopo tale biopsia: ritenzione urinaria. «A causa del gonfiore che può verificarsi dopo la biopsia, alcuni pazienti non sono più in grado di svuotare la vescica e necessitano di un catetere per alcuni giorni», ma Engeler riassicura: «Questa complicazione è molto rara. Gli uomini che non avevano problemi di minzione prima della biopsia di solito non ne hanno nemmeno dopo.»

E cosa succede dopo? I risultati della biopsia sono classificati nei cosiddetti gruppi di grado da 1 a 5. Nel gruppo 1 e in parte nel gruppo 2, il monitoraggio attivo durante gli ulteriori controlli preventivi di routine è spesso sufficiente. Per i gruppi 3, 4 e 5 è necessario intervenire.

Il cancro alla prostata è in parte ereditario: in quasi il 10 percento delle persone colpite, la colpa è dei geni. In alcuni di questi casi, i pazienti presentano una mutazione del gene BRCA2, noto anche come gene del cancro al seno o gene Jolie. «Se, ad esempio, la madre presenta una mutazione in questo gene, i figli dovrebbero essere sottoposti al test. In caso di mutazione, un check-up preventivo del cancro alla prostata è raccomandato a partire dai 40 anni. Questo perché in questi casi il cancro è solitamente più aggressivo e si manifesta prima», spiega Daniel Engeler.

Negli altri casi, il cancro alla prostata è solitamente legato all’età. «Più il paziente è anziano, maggiore è la probabilità che abbia un tumore alla prostata. Ad esempio, il cancro alla prostata può essere individuato nel 60-70 percento degli ottantenni deceduti», spiega lo specialista. «Ma queste persone non muoiono di cancro, muoiono con il cancro.»

È vero che la soglia di inibizione per gli uomini a sottoporsi allo screening del cancro alla prostata è più bassa di un tempo. Tuttavia, bisogna sensibilizzare e informare maggiormente le persone. «Il tema della prevenzione per gli uomini è indietro rispetto a quella per le donne», afferma Engeler. Per lui è chiaro che sono necessari ulteriori sforzi a livello di politica sanitaria. «L’UE si sta impegnando per istituire programmi di prevenzione del cancro alla prostata simili a quelli per il cancro al seno e all’intestino. Se ne sta discutendo anche in Svizzera», l’idea di fondo: contattare gli uomini di una certa età in tutta la Svizzera e proporre loro uno screening.