Longevità: una vita lunga e sana

Al più tardi dopo la serie Netflix «Zone blu: i segreti della longevità», la longevità è sulla bocca di tutti: qual è il segreto delle persone delle regioni in cui vivono più centenari che in qualsiasi altra parte del mondo e godono di buona salute? Cosa può imparare da loro la ricerca gerontologica e ognuno di noi?

Che cos’è la longevità?

L’invecchiare in modo sano nelle «zone blu» come per esempio in Sardegna, sull’isola greca di Ikara o nella penisola di Nicoya in Costa Rica dimostra che il segreto di una vita lunga e sana si basa principalmente su uno stile di vita semplice e consapevole.

Ciò è confermato anche dalla ricerca sulla longevità, che studia la longevità dal punto di vista scientifico. La ricerca oggi ipotizza che possiamo influenzare l’invecchiamento in salute fino al 70% attraverso lo stile di vita.

È possibile prolungare l’aspettativa di vita?

«La ricerca sulle zone blu dimostra che gli alimenti freschi provenienti da terreni sani, il movimento, i contatti sociali e una vita sensata sono fondamentali per un invecchiamento sano», afferma Bettina Kneip. La medica e specialista in Ayurveda gestisce uno studio olistico a Zurigo e Zugo.

Infatti, ciò che mangiamo, come ci muoviamo, con chi socializziamo, quali pensieri abbiamo e come ci sentiamo emotivamente, hanno tutti un influsso significativo sui livelli di infiammazione nel nostro corpo.

Se siamo spesso o cronicamente stressati, il livello degli ormoni dello stress nel nostro organismo rimane costantemente alto. «Di conseguenza aumentano i livelli di infiammazione, il sistema immunitario si indebolisce, il metabolismo rallenta e il nostro corpo ha difficoltà a smaltire i radicali liberi, ovvero i prodotti di scarto che si accumulano nelle cellule», spiega Kneip.

In che modo i telomeri influenzano la durata della vita?

Elevati livelli di infiammazione ci rendono più suscettibili alle malattie e accelerano l’invecchiamento del nostro corpo. Studi scientifici suggeriscono che accelerano il processo di invecchiamento delle cellule, a cui sono già esposte con l’avanzare dell’età.

Quando invecchiamo, i telomeri (le estremità dei cromosomi, note anche come «cappucci protettivi») perdono sempre più le loro proprietà protettive. Potete immaginarlo in questo modo: i telomeri si trovano alle estremità dei filamenti cromosomici. Proteggono il materiale genetico da danni. Tuttavia, a ogni divisione cellulare, questi cappucci si accorciano, finché a un certo punto sono così corti che la cellula non può più dividersi e muore.

Questo accade ogni giorno. Ciò significa che più invecchiamo, più abbiamo queste cellule morte. Questo porta all’invecchiamento del nostro corpo, che si manifesta nel fatto che le articolazioni diventano più rigide, la cartilagine si deteriora, la pelle diventa rugosa o la memoria si affievolisce.

Ma è proprio questo invecchiamento a livello cellulare che possiamo influenzare attraverso il nostro stile di vita. L’obiettivo principale è quello di trovare dei modi (vedi i suggerimenti in basso) per mantenere bassi i livelli di infiammazione nell’organismo e rafforzare il nostro sistema immunitario. «Entrambi determinano la capacità del nostro organismo di eliminare i radicali liberi, ovvero i prodotti di scarto nocivi dalle cellule, e il buon funzionamento del nostro metabolismo», spiega Bettina Kneip.

Gli organi invecchiano a ritmi diversi

La ricerca sulla longevità ha scoperto di recente che non tutte le cellule invecchiano allo stesso ritmo. Le cellule del cuore, ad esempio, invecchiano più rapidamente di quelle del fegato o dei reni. È importante notare che l’organo biologicamente più vecchio accelera il processo di invecchiamento dell’intero organismo.

In futuro, gli scienziati intendono quindi utilizzare dei test proteici, attualmente disponibili solo a prezzi molto elevati, per identificare l’organo più «vecchio», al fine di rallentare in modo mirato l’invecchiamento di questo organo e aumentare così la longevità di una persona.

Consigli per una vita lunga e sana

Ma anche se la scienza sarà presto in grado di controllare l’invecchiamento dei nostri organi, fino al 70% dei fattori che influenzano la nostra salute è potenzialmente ancora nelle nostre mani. Scoprite qui cosa potete fare voi per restare in salute più a lungo: