Addiction sexuelle: quand le sexe rend malade

«Arrivé à l’adolescence, j’ai commencé à être obnubilé par le sexe», raconte Max*, un ancien toxicomane sexuel. Pour faire retomber la pression, il se réserve des créneaux horaires pendant lesquels il surfe sur des sites pornographiques, se masturbe ou fréquente les bordels. Le ver est dans le fruit: au fil du temps, il se coupe des autres, n’entretient plus de contacts et a de plus en plus le sentiment qu’il perd le contrôle de sa vie. «Lorsque mon addiction a menacé de détruire mon couple, je me suis décidé à suivre une thérapie», avoue-t-il.

L’addiction sexuelle a de multiples visages. En 2022, l’Organisation mondiale de la santé a reconnu le «trouble du comportement sexuel compulsif» comme une maladie mentale et l’a ajouté à son catalogue. Par définition, dans le cas d’une addiction sexuelle, le désir de satisfaction sexuelle est si grand que les personnes concernées sont de plus en plus absorbées par celui-ci et négligent beaucoup d’autres aspects de leur vie.

Plus leur insatisfaction grandit, plus le désir de sexe – sous toutes ses formes – s’intensifie. Contrairement à l’alcool, le sexe n’entraîne aucun symptôme de manque physique. En fonction de l’importance du problème, celui-ci s’apparente davantage à un comportement compulsif qu’à une addiction. C’est pourquoi on a souvent tendance à parler de trouble de l’hypersexualité.

Sexe et cycle addictif

Martin Bachmann, conseiller conjugal et sexologue: «Je pars du principe qu’un patient ou une patiente souffre d’addiction sexuelle lorsque la personne reconnaît elle-même être dépendante au sexe.» Les personnes concernées souffrent terriblement, elles ont honte, sont incapables de se maîtriser et ne sont plus actrices de leur vie. L’acte sexuel est compulsif.

«Les personnes concernées manquent des rendez-vous importants, comme des réunions de famille, et sont épuisées – car elles passent toute la nuit à consommer des contenus pornographiques. Elles ne parviennent plus à honorer leurs obligations professionnelles ou familiales.» Elles sont à la recherche de sensations toujours plus fortes pour assouvir leur désir, ce qui les conduit à dévier vers des univers pornographiques interdits. Selon le Centre national pour la cybersécurité (NCSC), les contenus de pornographie dure ou illégale (p. ex. avec des enfants, des animaux ou de la violence) en font partie.

Morale et sexualité prononcée

Étant donné que le sexe est toujours lié à une question d’éthique, il arrive que certaines personnes consultent le sexologue, car elles pensent souffrir, à tort, d’addiction sexuelle. «J’ai des patients et des patientes qui consomment des contenus pornographiques deux fois par mois et pensent souffrir d’addiction sexuelle, car leurs actes sont en porte-à-faux avec leurs valeurs morales.» Toutefois, il ne faut pas confondre sexualité prononcée avec addiction au sexe. «Avoir des rapports sexuels trois fois par jour ou consommer de la pornographie pendant deux heures tous les jours tout en conciliant vie professionnelle et vie privée ne signifie pas forcément être dépendant au sexe.» 

Or, c’est précisément cette notion de morale qui empêche les personnes concernées de demander de l’aide. Selon Martin Bachmann, 5% des hommes en Suisse sont des dépendants sexuels. «Mais le nombre de cas non déclarés est très élevé», souligne-t-il. La plupart des personnes concernées commencent à chercher de l’aide lorsqu’il est déjà trop tard.»

Il est trop tard lorsque d’autres problèmes apparaissent: à cause du sentiment de honte et de culpabilité, une addiction sexuelle non traitée peut entraîner des dépressions , mais aussi des crises d’angoisse et de panique. Troubles du sommeil, hallucinations, automutilation dans la région génitale, maladies vénériennes et fatigue permanente sont autant de séquelles d’un comportement compulsif. Sans oublier les problèmes familiaux, la solitude ou des difficultés à créer des liens. Enfin, les personnes dépendantes peuvent perdre leur emploi, rencontrer des soucis financiers ou faire l’objet de poursuites pénales, notamment pour des motifs de pornographie illégale.

L’addiction sexuelle touche plutôt les hommes

Un nombre sensiblement moins élevé de femmes consulte un-e sexologue pour des raisons d’addiction sexuelle. «C’est un sujet masculin, car conformément aux stéréotypes de genre, les hommes et les femmes ont un rapport différent à la sexualité. Les hommes en ont plus souvent besoin pour réguler leurs émotions», établit Martin Bachmann.

C’est ce qui est arrivé à Max*. Son addiction sexuelle était un moyen de fuir des émotions désagréables, telles que le stress, l’incertitude ou les problèmes dans son couple – sans succès à long terme: «Le sexe n’était plus un plaisir; mon addiction a fait de ma vie un enfer.» Il se dégoûtait à cause de son comportement compulsif. Épuisé par ce jeu de cache-cache permanent avec sa compagne, son quotidien privé et professionnel était devenu un véritable parcours du combattant. Sa seule option pour s’en sortir: consulter un thérapeute.

Harmoniser émotions et sexualité

«L’objectif d’une thérapie de l’addiction sexuelle est de développer et de cultiver des expériences sexuelles plus durables et offrant davantage de plaisir tout en recherchant de nouvelles façons de s’autoréguler», souligne Martin Bachmann. Concrètement, cela signifie pour les patient-es de trouver ce qui leur ferait davantage de bien qu’un acte sexuel.

«Prenons l’exemple d’un manager qui, après avoir passé douze heures assis à son bureau, souhaite se défouler en se rendant dans un bordel. Nous essayons de lui ôter ce besoin sexuel au moyen d’une activité sportive.» Changer un comportement sexuel s’avère efficace sur la durée uniquement si la personne concernée reconnaît que sa nouvelle attitude lui apportera une plus-value tangible. «Il s’agit d’harmoniser les émotions et la sexualité.» La thérapie est principalement composée de séances individuelles. «En raison du caractère honteux de ce comportement, les thérapies de groupe ne sont pas très répandues», précise le sexologue. Les traitements stationnaires et les médicaments ne concernent que des cas isolés.

Selon Martin Bachmann, le phénomène de l’addiction sexuelle ne cesse de prendre de l’ampleur: «Les contenus pornographiques sont disponibles n’importe où et à tout moment.» Pour lutter à titre préventif contre l’addiction sexuelle, le sexologue plaide en faveur d’une éducation sexuelle allant au-delà des aspects fonctionnels et biologiques: «Le sexe est quelque chose de beau et d’important. Ce sujet mérite qu’on prenne la peine de lui accorder davantage de place et qu’on s’y intéresse.»

* Nom d’emprunt