La solitude chez les seniors: causes, conséquences et conseils

Tout d’un coup, le calme règne. Il y a peu, la journée était toujours bien remplie: les achats, le repassage, le ménage... Et sans prévenir, le vide s’installe. Personne n’appelle, personne n’écrit, personne ne passe. Le monde extérieur, lui, ne s’arrête pas. Les autres continuent de faire des projets et de se voir.

La forme physique n’est plus ce qu’elle était et les pensées commencent à tourner en rond. La solitude est un sentiment que nombre d’entre nous connaît bien. Parfois, elle dure des heures. Parfois, des semaines ou des mois. En Suisse, une personne sur trois se sent seule. Chez les seniors, ce taux est encore plus élevé.

Facteurs de risque: d’où vient la solitude chez les personnes âgées?

Corinne Hafner Wilson, responsable Aide à domicile auprès de Pro Senectute Suisse: «Le sentiment de solitude apparaît quand la nature et la qualité des relations ne correspondent pas aux besoins de la personne.»

Les personnes avec une vie sociale riche peuvent donc elles aussi se sentir seules lorsque ces interactions ne leur correspondent pas. Néanmoins, l’isolation sociale augmente fortement le risque de souffrir de la solitude.

En Suisse, environ 1,4 million de personnes vivent seules. Ce chiffre devrait passer à 1,8 million d’ici à 2050. De plus, deux mariages sur cinq se terminent par un divorce et le taux de natalité baisse. Une telle évolution démographique augmente le risque d’isolement social. Des événements tels que le départ à la retraite peuvent également mener à un sentiment de solitude. Corinne Hafner Wilson: «Le départ à la retraite cause un sentiment de vide chez de nombreuses personnes.»

La perte de l’être aimé et d’amis proches est encore plus difficile. «Les problèmes de santé qui entraînent un retrait de la vie sociale peuvent également favoriser la solitude des personnes âgées», ajoute l’experte.

La solitude peut déclencher des troubles physiques

Les conséquences de la solitude sur le plan physique sont nombreuses. Une évaluation approfondie de 150 études par des scientifiques des universités américaines Brigham Young University et University of North Carolina ont montré que l’isolement chronique augmentait le risque de décès autant que le tabagisme et le surpoids.

Comment lutter contre la solitude chez les seniors?

La solitude n’est pas une fatalité. De nombreuses approches permettent de l’éviter. Il peut par exemple être pertinent de réfléchir aux activités et hobbies sources de joie par le passé et de les reprendre. Les contacts, que ce soit avec les voisins, la famille ou dans le cadre d’activités de groupe, enrichissent le quotidien.

Des points de contact professionnels peuvent aider à faire le premier pas. Ils proposent un soutien, des offres concrètes et la possibilité de nouer de nouveaux contacts. Le numérique, par exemple les appels vidéo ou les rencontres en ligne, permet d’entretenir les relations avec autrui et de faire connaissance avec de nouvelles personnes.

Offres et interlocuteurs contre la solitude chez les seniors

En Suisse, un grand nombre d’organisations proposent un soutien aux personnes âgées. Pro Senectute, la plus grande organisation suisse de services spécialisés en faveur des personnes âgées, propose des conseils, mais aussi des événements, activités et cours variés conçus pour créer des liens entre seniors. Cette offre va des cours de danse ou de langues aux randonnées et rencontres numériques, en passant par les activités bénévoles. L’objectif consiste à aider les personnes seules à rester indépendantes et à vivre comme elles le souhaitent, tout en luttant contre la solitude.

Le site Web einsamkeit-im-alter.ch (en allemand) propose de nombreuses informations et des conseils pratiques. Elle les met en contact avec des projets de bénévolat tels que les visites et les partenariats téléphoniques et aide à acquérir des compétences numériques afin de faciliter l’accès aux offres en ligne.

Pour ceux qui souhaitent s’engager, des projets tels que «Schenkzeit» de la fondation Stiftung gemeinsam im Alter offrent la possibilité de passer activement du temps avec des seniors et de créer ainsi de nouveaux liens. Pour obtenir des informations détaillées, les personnes concernées et leurs proches peuvent contacter les services de conseil respectifs sur place ou s’informer en ligne.