Obésité: que faire en cas de surpoids important?

• Définition
• Causes et facteurs de risque
• Symptômes
• Diagnostic et traitement
• Prévention
• Le surpoids chez les enfants

Alors qu’il est possible de réduire le surpoids – qui correspond à un IMC égal ou supérieur à 25 – en modifiant son alimentation et en pratiquant davantage d’activité physique, on ne peut lutter contre l’obésité – qui est une forme sévère de surpoids – qu’en faisant appel à un accompagnement médical. Un IMC supérieur à 30 est dangereux pour la santé et peut entraîner un risque important de complications, comme le diabète ou l’hypertension, ce que l’OMS qualifie de «défi sanitaire sérieux au niveau mondial».

L’IMC est divisé en plusieurs catégories:

• Insuffisance pondérale: IMC inférieur à 18,5
• Poids normal: IMC compris entre 18,5 et 24,9
• Surpoids: IMC supérieur à 25
• Préobésité: IMC compris entre 25 et 29,9
• Obésité, classe I: IMC compris entre 30 et 34,9
• Obésité, classe II: IMC compris entre 35 et 39,9
• Obésité, classe III: IMC supérieur à 40
  

L’indice de masse corporelle est calculé en divisant le poids (exprimé en kilogrammes) par la taille (exprimée en mètre) au carré. S’il est supérieur à 25, on parle de surpoids. À partir de 30, on parle d’obésité. Le calculateur de l’hôpital universitaire de Zurich vous aide à calculer votre IMC.

Mais l’IMC comme unique critère n’est pas suffisant: il faut aussi tenir compte de la graisse viscérale qui s’accumule autour des organes internes et augmente le risque de maladies cardiaques. Un tour de taille égal ou supérieur à 88 cm chez les femmes, et à 102 cm chez les hommes, est également considéré comme un seuil critique. La répartition de la graisse corporelle peut donner des indications sur les risques pour la santé:

• Obésité androïde (ou obésité abdominale): l’excès de graisse se situe principalement au niveau du ventre et augmente le risque de maladies cardio-vasculaires et de diabète.
• Obésité gynoïde (culotte de cheval): l’excès de graisse se situe principalement au niveau des hanches et des cuisses. Il est considéré comme moins risqué, mais peut tout de même entraîner des problèmes de santé.

Une quantité élevée de tissu adipeux augmente le poids supporté par les articulations, notamment celles du bas de la colonne vertébrale, des hanches, des genoux et des chevilles. Elles s’usent aussi plus rapidement, ce qui peut entraîner de fortes douleurs et, par la suite, de l’arthrose.

Une masse corporelle élevée entraîne une hausse des besoins en oxygène. Or, les personnes obèses sont davantage victimes d’interruptions de la respiration lorsqu’elles dorment (apnée du sommeil), ce qui réduit encore plus l’apport en oxygène et se traduit par un épuisement et une somnolence en journée.

Le tissu adipeux viscéral localisé dans l’abdomen – aussi appelé graisse abdominale – augmente considérablement le risque de diabète de type 2 et de maladies cardio-vasculaires.

L’Organisation mondiale de la santé estime que l’obésité est responsable chaque année d’au moins 200 000 nouveaux cas de cancer en Europe. Elle est considérée comme l’une des principales causes de l’hypertension et de l’athérosclérose, qui multiplient à leur tour les risques d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral.

Bien souvent, les personnes obèses développent également des symptômes psychologiques. Elles sont nombreuses à lutter contre l’isolement social, le harcèlement et une diminution de l’estime de soi.

Dans ce contexte, la Société suisse de recherche sur l’obésité met en garde contre l’apparition d’un cercle vicieux: les restrictions qu’engendre l’obésité renforcent souvent le problème, car les personnes concernées font moins d’activité physique et continuent de prendre du poids.

Par traitement conservateur, on entend les conseils nutritionnels, la thérapie par le mouvement et la thérapie comportementale:

• Conseils nutritionnels: une analyse individuelle des habitudes alimentaires et un régime adapté aident à réduire durablement le poids.
• Thérapie par le mouvement: une activité physique régulière et adaptée à la condition de chaque patient-e augmente le nombre de calories brûlées et améliore la résistance générale à l’effort. Marche, musculation légère et natation sont particulièrement appropriées.
• Thérapie comportementale: modifier son comportement est primordial pour réussir à perdre durablement du poids. Un soutien psychologique peut également être utile pour identifier les mauvaises habitudes et les modifier progressivement.

Certain-es patient-es peuvent également se faire prescrire un traitement médicamenteux en complément. Ces médicaments ont pour but d’atténuer la sensation de faim ou d’inhiber l’absorption des graisses. Il faut dans tous les cas demander conseil à son médecin: les effets secondaires étant fréquents, un traitement médicamenteux ne doit être suivi que sous stricte surveillance médicale.

Dans certains cas, un traitement chirurgical peut s’avérer judicieux chez les personnes souffrant d’obésité sévère (IMC égal ou supérieur à 35) et pour lesquelles l’approche conservatrice n’a donné aucun résultat. Les procédures les plus fréquentes sont les suivantes:

• Dérivation gastrique de Roux-en-Y: elle consiste à réduire la taille de l’estomac et à raccourcir le passage des aliments dans l’intestin grêle. Résultat: la sensation de satiété apparaît plus rapidement et on limite l’absorption des aliments.
• Gastrectomie longitudinale (gastric sleeve): elle consiste à retirer près de trois quarts de l’estomac pour le réduire à la taille d’un tube étroit, qui ne peut ingérer qu’une quantité d’aliments très limitée.
• Bypass gastro-jéjunal dit en «oméga»: cette intervention consiste à réduire la taille de l’estomac et à créer une dérivation d’une partie de l’intestin grêle en vue de réduire l’absorption des nutriments.

Le choix de la procédure est individuel et dépend des antécédents médicaux, de l’IMC et des objectifs poursuivis. Une intervention de ce genre nécessite un suivi médical à long terme, car des carences peuvent survenir et le régime alimentaire doit être adapté.