Psoriasi: cause, sintomi, cure

La psoriasi è una malattia infiammatoria cronica della pelle, ma non è contagiosa. La maggior parte delle persone colpite soffre di psoriasi comune (psoriasis vulgaris): aree cutanee arrossate e squamose, argentee e lucide che possono dare prurito. L’estensione di queste chiazze squamose varia da persona a persona.

Mentre in alcune persone sono colpite solo alcune parti del corpo, spesso i gomiti, le ginocchia o il cuoio capelluto, in altre le cosiddette placche coprono un’ampia area del corpo. Queste placche si sviluppano perché la superficie cutanea si rinnova troppo rapidamente: alla pelle sana sono necessari in media 28 giorni, mentre per le lesioni da psoriasi bastano solo da 3 a 8 giorni. Le aree colpite si asciugano e screpolano, il che può essere doloroso. Ma perché la pelle reagisce in questo modo?

«La psoriasi è una malattia autoimmune. Cioè il sistema immunitario del paziente si attiva da solo a causa di segnali errati, senza l’aiuto di agenti patogeni esterni», spiega il prof. Worf-Henning Boehncke, primario di dermatologia all’Ospedale universitario di Ginevra, che sottolinea: «La psoriasi non è contagiosa né ha a che fare con la mancanza di igiene. È semplicemente un’infiammazione della pelle.»

Poiché la psoriasi si manifesta principalmente sulla pelle ed è quindi ben visibile, le persone affette soffrono molto anche dal punto di vista psicologico. «I pazienti e le pazienti affette da psoriasi sono soggette a molti pregiudizi. A uno dei miei pazienti un bagnino ha persino ordinato di uscire dalla piscina. È una cosa inaccettabile. Il pubblico deve essere informato meglio.»

Cause della psoriasi

Non si conoscono del tutto le cause scatenanti della psoriasi. È certo che la malattia infiammatoria in sé non è ereditaria, ma solo la predisposizione a essa, per cui non esiste un gene specifico della psoriasi. «L’influsso genetico è anche relativamente piccolo», afferma il prof. Boehncke. «Inoltre, la predisposizione ereditaria non porta necessariamente all’insorgenza della malattia.» Fattori scatenanti sono diversi geni e ulteriori fattori. Le seguenti cause, tra le altre, svolgono un ruolo importante:

• stress psicologico (per cui il 40-60% delle persone colpite non reagisce allo stress)
• infezioni e malattie (in particolare tonsillite, angina streptococcica o germi della pelle)
• irritazioni meccaniche della pelle come sfregamento, punti di pressione o lesioni
• disturbi metabolici
• fattori ormonali
• fumo
• consumo eccessivo di alcol
  
• medicinali (p.es. farmaci antimalarici, betabloccanti, litio)
• grave obesità
• influssi ambientali

Sintomi e malattie concomitanti

Il decorso della psoriasi può essere molto diverso e si manifesta a poussée. Ci sono sempre fasi in cui la situazione migliora o le placche scompaiono completamente. «anche senza terapia», afferma Boehncke. «Ma non è mai permanente.»

La ricaduta inizia di solito con piccole alterazioni della pelle poco evidenti. Le papule [ispessimenti nodulari della pelle] iniziano a squamarsi e a crescere in placche delle dimensioni di un palmo. Nella forma più grave, tutta la pelle è arrossata, ma questo è molto raro. La psoriasi si manifesta spesso anche sul cuoio capelluto peloso e sulle unghie di mani e piedi.

Inoltre, possono verificarsi malattie concomitanti, le cosiddette comorbidità. Queste possono essere o meno correlate alla psoriasi:

Cura della psoriasi

La psoriasi è incurabile, ma è molto trattabile. Il prof. Boehncke spiega: «Con i mezzi odierni, le placche scompaiono completamente nella maggior parte dei pazienti. Oppure si riducono così tanto che solo occhi allenati le possono riconoscere.»

Rimedi fai da te contro la psoriasi

I rimedi fai da te possono essere utili per disturbi minori come tosse e raucedine. Nel caso della psoriasi, tuttavia, il prof. Boehncke li sconsiglia vivamente. «La psoriasi ha conseguenze non solo sulla pelle e sulla psiche, ma anche sul sistema cardiovascolare.»

Sarebbe irresponsabile non trattare la psoriasi in modo adeguato. «20 anni fa le opzioni terapeutiche erano limitate. Ma oggi non c’è alcuna paziente o alcun paziente che non possiamo aiutare. Chi soffre di psoriasi e non si rivolge a un dermatologo da un po’ di tempo, trarrà grandi benefici dal rivolgersi di nuovo a uno o a una specialista.»

Anche la medicina complementare offre diversi approcci terapeutici, ad esempio l’idroterapia o la medicina tradizionale cinese (MTC). Tuttavia, non sostituisce in alcun modo la visita dal medico. Chi soffre di psoriasi dovrebbe evitare i cibi piccanti, il consumo eccessivo di alcol e il fumo.

Si raccomanda una dieta equilibrata con molta frutta, verdura e acidi grassi omega-3, come quelli contenuti nel pesce e nell’olio di colza. Infine, ma non meno importante, il rilassamento e la riduzione dello stress influiscono l’equilibrio mentale e quindi il decorso della malattia. Ciò che porta al rilassamento e all’equilibrio dipende da ognuno di noi, come il decorso della malattia e la terapia della psoriasi stessa.