Cosa c’è da sapere sulla pubertà

Cos’è la pubertà?

La pubertà è un periodo di riorganizzazione radicale: in nessun’altra fase della vita il corpo e la psiche cambiano così drasticamente come in questo periodo. I battibecchi con i genitori, la visione pessimistica del mondo, il primo grande amore e una percezione del proprio corpo completamente nuova: tutto ciò fa parte del «diventare grandi». Il periodo è emozionante, intenso, ma anche estremamente faticoso per tutte le persone coinvolte. Ma perché è così? Cosa succede nel nostro corpo quando cresciamo? Ecco i fatti più importanti.

Perché attraversiamo la pubertà?

Durante la pubertà, le ragazze diventano donne e i ragazzi uomini. L’essere umano, quindi, matura da bambino ad adulto nell’arco di alcuni anni. L’obiettivo biologico? Diventare sessualmente maturi e capaci di riprodursi per generare una prole. 

Quando inizia la propria vita sessuale? E quando finisce la pubertà?

Il momento esatto in cui i bambini iniziano la pubertà dipende da vari fattori, come ad esempio la loro predisposizione, l’alimentazione e la salute. Normalmente, i primi cambiamenti fisici nelle ragazze in Svizzera iniziano intorno ai 9-10 anni e terminano tra i 16 e i 18 anni. Spesso la psiche ha bisogno di uno, due o tre anni in più per adattarsi. I ragazzi sono noti per essere un po’ più tardivi: il corpo inizia a cambiare intorno ai 10-14 anni. Il processo fisico si completa quindi intorno ai 17 o 19 anni. Ma attenzione: le cifre variano molto a seconda delle fonti e sono solo indicazioni di massima. Il processo di sviluppo varia da persona a persona.

L’inizio della pubertà dipende probabilmente anche dal peso corporeo e dal contenuto di grasso. Sembra che esista una soglia in cui si attivano determinati processi nel corpo, ad esempio i cambiamenti ormonali. Ad esempio, si può osservare che le ragazze con un BMI più elevato tendono ad avere le mestruazioni prima rispetto alle coetanee molto magre. Anche il seno inizia a crescere prima.

Anche l’origine gioca un ruolo importante. La pubertà tende a iniziare prima nelle donne afroamericane e ispano-americane rispetto a quelle asiatiche e bianche, e gli studi dimostrano anche che dal XIX secolo il momento della prima mestruazione in Europa si è spostato sempre più in avanti: dai 17 anni originari (1850) agli attuali 12,5 anni (dagli anni ’60). Anche la prima eiaculazione avviene prima nei giovani uomini di oggi. Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto a una salute più robusta, a una dieta più equilibrata e a una migliore igiene. Tuttavia, anche gli interferenti endocrini come i plastificanti e i pesticidi, che vengono assorbiti in piccole quantità dall’ambiente, potrebbero aver contribuito a questo fenomeno.

Cosa c’entrano gli ormoni con la pubertà?

Tutto parte dalla testa, o più precisamente dall’ipotalamo, che ha le dimensioni di un’unghia di pollice. Il motivo per cui quest’area del cervello inizia improvvisamente a rilasciare segnali o ormoni che stimolano la produzione di ormoni sessuali nell’organismo in un determinato momento non è ancora del tutto chiaro. Da questo momento in poi, tuttavia, nei ragazzi viene prodotto principalmente testosterone e nelle ragazze estrogeni e progestinici. L’aumento degli ormoni sessuali provoca a sua volta cambiamenti visibili e invisibili nel corpo.

Pubertà troppo precoce: pubertà all’asilo? 

In alcune bambine, lo sviluppo del seno e delle ghiandole sudoripare inizia già all’asilo o in prima elementare. Nulla di grave, si potrebbe pensare. Tuttavia, il problema è che: se lo scatto di crescita inizia prima degli otto anni per le ragazze e prima dei nove anni per i ragazzi, finisce anche troppo presto e i bambini potrebbero non raggiungere mai la loro altezza normale. Inoltre, può essere emotivamente stressante se il corpo assomiglia già a quello di una donna, ma la mente è ancora quella di una bambina. I genitori dovrebbero quindi rivolgersi al medico per sapere se la terapia ormonale potrebbe rappresentare un’opzione per ritardare la pubertà. Nella maggior parte dei casi, la causa di questo scatto precoce non viene mai individuato. 

E se la pubertà non vuole iniziare?

Quello della pubertà è un processo molto individuale. Se le ragazze non mostrano segni di cambiamento fisico dopo il 14° compleanno e i ragazzi dopo il 16°, si parla di pubertà ritardata. Questo fenomeno è leggermente più frequente nei ragazzi che nelle ragazze. I genitori dovrebbero chiedere consiglio se lo sviluppo si ferma o se si interrompe per più di 18 mesi una volta iniziato. È atipico anche il caso in cui le mestruazioni non inizino entro cinque anni dallo sviluppo del seno. 

Il processo: le tre fasi dell’adolescenza nei ragazzi e nelle ragazze

Lo sviluppo sessuale avviene in un certo ordine e può essere suddiviso grossomodo in tre fasi, che si fondono l’una nell’altra e si sovrappongono. La velocità e il momento esatto in cui ciò avviene variano. 

Prepubertà

Verso la fine della scuola primaria, il cervello inizia a produrre sempre più ormoni sessuali. Il corpo avvia il processo della pubertà. Questa prima fase dura da uno a tre anni. I cambiamenti fisici in particolare sono ormai imminenti, ma anche la psiche sta lentamente cambiando. Alcuni adolescenti preferiscono rimanere nella loro stanza, altri cercano lo scontro e si ribellano alle regole e ai limiti dei genitori.

La seconda adolescenza

La fase più intensa e spesso stressante della pubertà si svolge solitamente tra i 12 e i 16 anni. in quel periodo il cervello matura. I giovani imparano a controllare gli impulsi, a valutare le impressioni in modo realistico, a tenere sotto controllo le emozioni e a valutare le conseguenze delle loro azioni. Ma anche lo sviluppo fisico è in continua evoluzione. 

Tarda adolescenza: benvenuti nella vita adulta!

A partire dai 16 anni circa, gli adolescenti entrano nella fase finale della pubertà. Le fasi di crescita vengono portate a termine. Adesso iniziano gli sviluppi psicologici e la vita familiare torna a essere più calma e armoniosa. I giovani adulti si sono lentamente separati dai loro genitori, sono diventati più sicuri di sé e si sentono sempre più a loro agio nella loro nuova pelle. Per fortuna, poiché questo è il momento in cui spesso si prendono decisioni importanti, come ad esempio il percorso professionale che si vuole intraprendere. Con la fine dell’adolescenza si passa dall’età infantile a quella adulta.

Figli in età puberale

Cosa possono fare i genitori? Non ci sono molte opzioni. Ma in questo momento è molto importante che i genitori mostrino comprensione, lascino spazio e abbiano la consapevolezza che tutto passerà. Tuttavia, marinare la scuola, disturbi alimentari, furti, abuso di sostanze, depressione e criminalità sono particolarmente comuni in questa fase. Le famiglie interessate dovrebbero cercare un aiuto professionale presso un consultorio familiare, una medica o uno psicologo dell’adolescenza il prima possibile.

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