Depressionen bei Kindern und Jugendlichen

Kommt es in dieser Altersgruppe zu depressiven Verstimmungen oder einer Depression, ändert sich meist plötzlich das Verhalten der Kinder. Besonders kontaktfreudige Kinder ziehen sich oft zurück, andere reagieren öfters traurig, gereizt oder aggressiv, sie schlafen schlecht, oder ihre Konzentration nimmt ab.

Oft kommen auch körperliche Beschwerden dazu, wie Bauch- oder Kopfschmerzen. Gerade bei Kindern seien Bauchschmerzen ohne physiologisch ersichtlichen Grund recht häufig, sagt Caroline Pulver, Sozialwissenschaftlerin und Leiterin der Pro-Juventute-Beratung in der Deutschschweiz.

In dieser Altersgruppe passiert viel, körperlich wie seelisch. Der Körper verändert sich, es kommt zu einer hormonellen Umstellung. Wie jüngere Kinder auch, zeigen Jugendliche in der Pubertät folgende depressionsbezogene Symptome: Rückzug, Desinteresse, Motivationsschwierigkeiten, Antriebslosigkeit, Gereiztheit, Stimmungsschwankungen.

Bei den körperlichen Symptomen sind Kopfschmerzen häufig. Teilweise auch Bauchschmerzen, gesteigerter oder kaum noch vorhandener Appetit.

Die Corona-Pandemie ist für viele von ihnen die erste grosse Krise gewesen. Zwar haben wir diese gut überstanden – aber es folgen seitdem weitere Krisen wie die Kriege in der Ukraine, im Nahen Osten oder die Klimakrise. «Sie verstärken die Ängste und psychischen Belastungen bei Kindern und Jugendlichen, weil sie sich in einer empfindlichen Entwicklungsphase befinden», sagt Pulver.

Diese geopolitischen Ereignisse seien durch die digitalen Medien heute im Alltag von Kindern und Jugendlichen zudem dauernd präsent, und die Abgrenzung davon wird immer schwieriger.

«Daneben leiden Betroffene vermehrt unter erhöhtem Leistungsdruck, weil die gesellschaftlichen und schulischen Anforderungen steigen», sagt die Expertin. Zu den häufigsten Stressoren zählen gemäss Pro-Juventute-Jugendstudie 2024 auf dem ersten Platz Schul- und Ausbildungsstress, gefolgt vom allgemeinen Leistungsdruck, von dem Gefühl, zu wenig Geld zu besitzen, hohen Anforderungen in der Schule, der beruflichen Zukunft.

Wie verschiedene Erhebungen zeigen, erleben Jugendliche und junge Erwachsene (14- bis 29-jährig) heute deutlich häufiger Stress, Erschöpfung, Selbstzweifel und Gereiztheit als etwa die Altersgruppe der 50- bis 69-Jährigen.

Hinzu kommt oft die erste Liebe – und dann auch der erste Herzschmerz, Probleme zu Hause mit den Eltern und in der Schule. «Vor dieser Ausgangslage sind Stimmungsschwankungen in der Pubertät bis zu einem gewissen Grad ganz normal und nicht sofort Ausdruck einer psychischen Erkrankung», sagt Caroline Pulver.

Es komme jedoch darauf an, wie lange diese andauern und wie stark die Betroffenen darunter leiden. «Hier sind das eigene Empfinden und der Leidensdruck für jeden Jugendlichen unterschiedlich. So brauchen die einen früher professionelle Unterstützung als andere, und wieder andere finden ihren Weg ohne Hilfe durch die psychischen Herausforderungen der Pubertät.»

Die Pro-Juventute-Jugendstudie zeigt auch, dass junge Frauen tendenziell häufiger unter depressiven Symptomen leiden als junge Männer. Bei den Frauen sind dies 36 Prozent ihrer Altersgruppe, bei den Männern sind es 21 Prozent. Rund ein Drittel der Befragten hat bereits Therapieerfahrung.

Eltern sollten auf jeden Fall das Gespräch mit ihrem Kind suchen, wenn sie merken, dass es diesem psychisch nicht gut geht. Eltern sollten ein Umfeld schaffen, in dem sich das Kind wohlfühlt, auch über schwierige Themen und schwere Gedanken zu sprechen – ein Umfeld, in dem sich Kinder gesehen und gehört fühlen.

Am einfachsten ist es für Eltern, das Gespräch möglichst ungezwungen bei der Tätigkeit im Haushalt wie beim Abwaschen oder bei einem Spaziergang zu suchen. Eltern sollten dabei auf ihre Wortwahl achten. Fachpersonen empfehlen, aus der Ich-Perspektive zu sprechen. Ein Beispiel: «Ich habe den Eindruck, dass du nicht mehr so viel Freude an deinem Hobby hast.»

Wenn Eltern mit ihren Kindern sprechen, sei es besonders wichtig, dass sie erst einmal einfach zuhören, sagt Pulver. Das schaffe bereits eine Entlastung. «Versuchen Sie zudem als Elternteil, die Probleme Ihres Kindes nicht zu bagatellisieren oder zu pauschalisieren. Nehmen Sie Ihr Kind ernst.» 

Fachstellen wie die Pro Juventute empfehlen Eltern, sich bei Spezialist:innen wie der Elternberatung zudem auch selber Hilfe zu holen.  

Für betroffene Kinder und Jugendliche ist wichtig, dass sie ihre gewohnte Tagesstruktur beibehalten. «Das gibt Halt und verhindert, dass Betroffene noch tiefer in eine Abwärtsspirale rutschen», sagt Pulver.

Zudem empfehlen Fachpersonen eine ausgewogene und gesunde Ernährung, um die psychische Gesundheit zu stärken. Es gibt eine Reihe von Methoden wie achtsames Essen und einzelne Lebensmittel, die die Psyche positiv unterstützen.

Hinzu kommt die Erholungszeit im Bett: Um die Psyche zu stärken, sind ausreichend Schlaf und regelmässige Schlafenszeiten notwendig.

Zuletzt hilft auch Sport der Psyche. Dabei ist egal, welche Bewegungsform Betroffene wählen – bereits ein täglicher Spaziergang im Wald hilft, um den Stress zu reduzieren, das Nervensystem zu beruhigen und sich insgesamt besser zu fühlen.

Selbstwirksamkeit und Resilienz lernen Kinder am besten in einem Zuhause, in dem sie von ihren Eltern von klein auf ermuntert werden, Dinge selber auszuprobieren und Probleme selber zu lösen. Eltern sollten deshalb nicht versuchen, ihren Kindern alle Steine aus dem Weg zu räumen. «Für ein Kind ist es extrem wichtig, selber zu lernen, dass es mit Herausforderungen umgehen und Lösungen finden kann», sagt Pulver.

Dafür braucht es ein Umfeld zu Hause, in dem das Kind Fehler machen kann – und erfährt, dass wir nur aus Fehlern lernen können. Deshalb betont Pulver: «Gerade in der Familie brauchen wir eine offene Fehlerkultur.»  

Die Expertin weist auch darauf hin, dass Eltern zudem ihrem Kind gegenüber Interesse zeigen sollten – auch wenn die Zeit im Alltag zwischen Beruf, Haushalt und eigenen Problemen oft knapp ist.

«Damit schaffen Sie die beste Basis, dass Ihr Kind zu Ihnen kommt, wenn es ihm nicht gut geht», sagt Pulver. Wichtig sei ein Zuhause, in dem eine Atmosphäre der Offenheit herrscht, in der Kinder und Jugendliche lernen, dass über alles gesprochen werden kann und es keine Tabuthemen gibt.